Langvejs fra kan man se kolonner af høje kraner svinge ud og ind over kajerne, samtidig med at nybyggerierne skyder op: Aarhus har valgt at bygge sig ud af krisen.

Om et par år flytter det gamle bibliotek ved åen ned på Europaplads under det lidt krukkede navn Urban Media Space, men med arkitektoniske finesser, promenadeudsigt og en helt ny havneplads til udendørs koncerter ved siden af.

Multimediecenteret bliver et nyt, moderne samligssted lige ved vandet. Hvor andre byer har haft Østerbro'er og østlige bykvarterer, har Aarhus hidtil haft vand, men nu skyder det såkaldte 'Aarhus Ø' op ved havnefronten med kanaler, promenader, butikker, erhverv, almennyttige boliger, studenterhybler og penthouselejligheder for dem med opsparing.

LÆS HELE VORES GUIDE TIL AARHUS HER

Træerne gror dog ikke helt ind i himmelen: Den gamle Havnegade afskærer med sin trafik stadig byen fra Bugten, men med nye fodgængerruter langs en kommende perlekæde af nybyggerier fra banegården ned mod Europaplads og ikke mindst langs Aarhus Å er det tanken, at folk alligevel vil finde frem til det vand, der i sin tid var årsagen til, at vikingerne slog ned og grundlagde Aros – ved åens munding, som det betyder.

Også byens centrum er under forandring. Aarhus Å er gennem de senere år blevet fritskrabet for den asfalt, den har været begravet af og mangler nu bare en enkelt etape i frit at kunne løbe under åben himmel hele vejen gennem byen. Arkitekter har sørget for smukke broer og hyggelige lækroge og trappeforløb at smide sig på undervejs, og folkemængden har kvitteret ved at slå sig ned.

Aarhus er præget af optimisme. Om det så er fodboldholdet har det i år holdt sig fra den kompromitterende spærregrænse, der tidligere har sendt landets næststørste by ud af Superligaen.

FREDAG

Kl. 16: En levende bydel
Det vilde cafeliv foregår i midtbyen, men prøv en tur op i de gamle arbejderkvarterer på Trøjborg. Bydelen har smidt sine overalls og optræder i stadig højere grad som studenterkvarter med egen karakter.

Biografen viser film et sted mellem Hollywood-succeser og art cinema, lokale grønt- og helsebutikker serverer gode tips om tyrkisk honning og indisk linsesuppe, og Café Ziggy, der for længst har samlet et stampublikum øverst på bakken, har i de senere år fået selskab af først en italiensk isbar på den ene side og derpå en lille kaffebar på den anden. Få huse nede ad Peder Skramsgade har folkene bag Smag-først-vinbutikken åbnet en filial efter sit særlige koncept, der matcher en bydel med studerende: Der er gratis smagsprøver på al vin.

Midt på Trøjborg ligger slaraffenlandet for tingfindere. 31.000 varenumre, oplyser ejerne af Trøjborg Isenkram, og enhver, der har forsøgt at manøvrere sig gennem den sjældent massive opstilling af whiskyglas, dørmåtter, velourstoffer, blendere, påskepynt og Royal Copenhagen, tror på tallet. Forretningen udmærker sig ved at være landets eneste isenkramforretning uden for en kæde.

Trøjborg Isenkram, Tordenskjoldsgade 57.

SE VORES GUIDE TIL ØSTJYLLAND HER

Kl. 18.30: Koncept-lækkerier
Top-gastronomerne og brødrene Koch har ved siden af deres luksuriøse, men firecifrede à la carte-eventyr åbnet for et koncept med mere tilgængelige priser.

'Det glade vanvid' tilbyder appetizer, aperitif, tre-retters Koch'e-menu, kokkenes yndlingsvine ad libitum samt isvand, saft og kaffe med sødt for 395 kroner, alt inklusive. Det kan lade sig gøre, fordi der ikke er så meget at rafle om: Gæsterne kommer klokken 18.30 præcis. De går klokken 21.30 præcis. Og de spiser, hvad kokkene har besluttet sig for. Det er til gengæld også godt, mener anmelderne, der har rost arrangementet. Fænomenet kræver bordbestilling i god tid.

Brasserie Van Koch, Kystpromenaden 5.

LÆS ARTIKELLæserne: Her får du de bedste madoplevelser i udlandet

Åen  er kommet op til overfladen og er blevet et samlingspunkt. Foto: Anne Bech-DanielsenKl. 23: Spanske trin
Arkitekter og byplanlæggere kommer stadig til Aarhus for at se et mønstereksempel på, hvordan en by retter op på fortidens fejltagelser: I 1930'erne blev åen set som en gene for havnetrafikken og de krappe krusninger forsvandt under asfalt, da åen blev overdækket.

Op gennem 90'erne begyndte byplanlæggerne at interessere sig for rekreative bymiljøer, og siden har kommunen haft gang i at grave det gamle vandløb frem igen.

De sidste skvulp vil plaske ud under åben himmel i forbindelse med byggeriet af det nye storbibliotek ved Europaplads, og derpå vil der være promenade med cafeer og butikker fra havnen og hele vejen ind gennem byen.

Åen med dens opholdssteder, små byrum og det store trappeløb ved Immervad – den såkaldte spanske trappe – er blevet byens nye, attraktive tilholdssted. Lad solen skinne to minutter, og de første borde er optaget, med eller uden gaslamper og uldtæpper.

Der  er rift om pladserne på caféerne ved Åen, når solen stråler over smilets by. Foto: Anne Bech-Danielsen De brede strøg ved den spanske trappe har både liv om dagen og om aftenen til længe efter midnat, og det er tydeligt, at Aarhus Universitet har gjort byen til en ung studenterby.

Fredag og lørdag aften hele sommerhalvåret er trapperne ved åen også tilholdssted for de yngste branderter i pitstop inden næste optankning.

Den spanske trappe, Åboulevarden/Immervad.

ARTIKLEN FORTSÆTTER HER:
Side 2: Se hvad du skal lave lørdag og søndag i Aarhus