Boblende vandpiber, terninger der triller over backgammonbrættet og muezziner, der kalder til bøn fra himmelstræbende minareter. Men også tudende færger under Galatabroen, hidsig biltrafik og tunge basgange, der får det til at sortne for øjnene på Istanbuls hippeste natklubber. Tyrkiets kulturelle hovedstad er et smukt kludetæppe af stemninger, lugte og ikke mindst lyde. Det gamle, osmanniske Istanbul folder sig ud omkring bydelen Sultanahmet med Den Blå Moske, Topkapi-paladset, Hagia Sofia og flere andre historiske bygninger

Det kulørte Istanbul har turbo på i Beyoglu omkring Taksim-pladsen. På fodgængerstrøget Istiklal Caddesi ligger kædebutikker og fastfoodsteder dør om dør. I Blomsterpassagen, der udgår fra strøget, er der lokale topspisesteder og i de navnløse sidegader er der lurvede natklubber, stripshows, mavedans, tyrkisk pop’n’roll og støvede halvofficielle prostitutionskvarterer.

Mere roligt er der i Tünel og Karaköys kuperede gader, hvor gamle mænd rasler med bønnekæder, hvor fodboldflag og bannere er spændt ud mellem de skæve bygninger og hvor drenge spiller bold op ad bakke. Nedenfor ved Eminönü og havnen er der heftig trafik af både biler og færger på de to stræder Bosporus og Det gyldne horn, og etbenede lykkeriddere og storrygende mænd smider dagen lang fiskestangen ud fra Galatabroen.

Istanbuls åndehuller er Besiktas og forstaden Ortaköy, hvor der er fine udendørscafeer og mulighed for romantiske promenader, mens områderne Cukurcuma og Cihangir blandt andet tiltrækker folk på jagt efter antikviteter. Tag også turen over til den asiatiske side af Istanbul – den eneste storby i verden der er spændt ud mellem to kontinenter.