Lyset stråler skarpt. Det flimrer lidt og glimter legesygt i det smaragdgrønne vand. Strandene i Sydney fås i alle udgaver – beskyttede sandvige inde i havnen, hvor ungerne leger i det lave vand, mens adstadige motionister svømmer baner, eller klippefyldte bugter mod Stillehavet, hvor surferne spiller med musklerne.

Australiens største by er centreret omkring sin berømte havn, og indbyggerne lever helst livet udendørs. Børnene vokser op på sportspladserne og på strandene, og de voksne smider gerne slipset og finder surfbrættet frem, når solen skinner, og der er en ’lækker bølge’.

Erhvervslivet holder til i centrum, kaldet CBD (Central Business District), der minder om en amerikansk storby med skyskrabere, tudende bilhorn og upersonlige kædeforretninger. Turister når ofte ikke længere end hertil, hvor de fokuserer på de oplagte seværdigheder som Sydney Opera House, Harbour Bridge, The Rocks, som er byens ældste kvarter, og Circular Quay, anløbspladsen for færgerne.

Forskere mener, at aboriginerstammen Cadigal, en af Australiens urbefolknings mange stammer, havde beboet territoriet i mindst 30.000 år, da briterne indtog området i 1788. Briterne grundlagde Australiens første egentlige by efter den model, de kendte hjemmefra, og det sande Sydney breder sig ud fra CBD over et kæmpeareal, primært bebygget med lave huse hver med sin lille have.

Hver bydel i Sydney har sine karakteristika, der typisk spejler de etniske grupper og sociale klasser, der bor i kvarteret. De mange immigranter fra Middelhavsområdet og Asien præger byen med talent, arbejdskraft og et af verdens mest innovative køkkener. Og bortset fra stednavne og kunstgenstande i souvenirbutikker og enkelte gallerier har tilflytterne for længst skubbet den oprindelige urbefolkning til side og skabt en kosmopolitisk metropol.

LÆS OGSÅ Guide: 10 alternative oplevelser i Sydney

FREDAG I SYDNEY

Kl. 17: Pulserende bydel
Bydelen Potts Point er kendt for sine art deco-bygninger, gader med frodige træer og gode spisesteder. Den ligger centralt mellem CBD og nogle af Sydneys bedste strande. Boutique-hotellet Simpsons of Potts Point er en glemt tidslomme af det gamle Australien. Det ligger i en fredet villa bygget af et lokalt parlamentsmedlem i 1892.

»Simpsons er som et hjem for vores gæster«, fortæller Ree, hotellets myndige værtinde.

Hun velkommer sine gæster i dagligstuen med dybe sofaer og guldindrammede oliemalerier. Gæsterne kan bruge husets bibliotek, hvor Ree byder på et glas hedvin, og morgenmaden bliver serveret i villaens havestue. Alle værelserne i villaen er individuelt indrettede. Bed om værelset med balkon, så du får fuldt udbytte af de lune aftener, mens du mediterer over dagens indtryk. Ree anbefaler gæsterne at tage trappen for enden af gaden og gå den idylliske tur gennem Royal Botanic Gardens til Sydney Opera House.

Hun advarer: »Hvis det er kvinder i høje hæle, anbefaler jeg, at de tager en taxa«.

Simpsons of Potts Point, 8 Challis Avenue, Potts Point 2011

Kl. 18: Brug botanisk have
Gå gerne på græsset, opfordrer skiltene i Royal Botanic Gardens, hvilket de besøgende med glæde benytter sig af. De jogger, hygger med madkurve, ser udendørs biograf og holder store fester med udsigt til Sydney Opera House. Haven vokser kontrolleret vildt med masser af palmer og kæmpeversioner af de planter, du har stående hjemme i vindueskarmen. Når du går langs vandkanten i skumringen, med de enorme flagermus flaksende over hovedet og lydtapetet af skræppende kakaduer, virker Sydney Opera House nærmest magisk, når det vokser frem i synsfeltet.

Royal Botanic Gardens, Mrs Macquaries Rd.

Kl. 19: Ikonet over alle
Hårene rejser sig i nakken på dig, når du går op ad operahusets kæmpetrappe og ser den danske arkitekt Jørgen Utzons ikoniske bygning lyse mod den blå-lilla nattehimmel. De hvide, specialdesignede kakler og de elegante former var revolutionerende, da huset blev indviet i 1973. Og bygningen imponerer stadig. Ethvert besøg i Sydney fortjener en forestilling – opera, ballet eller moderne musik. Selv mennesker, der ikke holder af scenekunst, vil elske at stå på operahusets terrasse og nyde et glas lokalt boblevand med aftenbrisen mod ansigtet og udsigt til havnens blinkende lys. Arkitekturelskere tager rundturen bag kulisserne i løbet af dagen, mens gourmeter nyder den australske mesterkok Guillame Brahis køkken i restauranten Guillame at Bennelong.

Sydney Opera House, 2 Macquarie St.

Kl. 23: Bevilling til beverding
Indtil for få år siden havde Sydney en ekstremt restriktiv lov for spiritusbevilling, der gjorde det dyrt og besværligt at få lov til at servere alkohol andre steder end i gammeldags barer. Barerne var som regel neonoplyste drikkebuler med gulvtæpper, der svuppede af ølsjatter, og klinken fra enarmede tyveknægte.

Nye, progressive love har brudt barernes monopol, og vinbarer som Mille Vini åbner døre og vinduer mod gaden, serverer gode vine på glas og lokker med italienske godbidder frem til klokken 01 i weekenden. Mille Vini er pakket med gæster hver aften og tager ikke mod bordreservationer. Heldigvis ligger vinbaren i Crown Street, der er spækket med gode restauranter og barer, så hvis du går forgæves, har en af naboerne sikkert plads.

Mille Vini, 397 Crown St, Surry Hills 2010.

Artiklen fortsætter herMiddelhavskaffe, østers og vietnamesisk til aften - Lørdag i Sydney