'Klik'. Rytteren rammer bambusbolden klokkerent. Alle heste spurter i dens retning. Det lyder som torden, og jorden vibrerer. Hestenes vejrtrækning er hidsig. Høj og besværet. Deres kroppe glimter af sved, og den muskuløse pels reflekteres i sollyset. Græs og jord hvirvles op i kampen om at komme først til den lille hvide bold, det hele handler om.

Rytterne rider foroverbøjet med køllen i højre hånd, nogle gange hænger de helt nede på siden af hesten. 'Klik', Nu bølger spillet i den anden retning i udstrakt galop. En polokamp spilles i højt tempo kampen igennem - uagtet om eftermiddagssolen stikker.

Polo er ikke en særlig velkendt sport på de danske breddegrader, og de fleste associerer måske polo med de engelske prinser, der ofte fotograferes i spillets karakteristiske antræk - de lange brune læderstøvler, hvide bukser, den runde hjelm og den slanke kølle - eller på Julia Roberts, der træder græsstykker ned i pausen under polokampen i filmen 'Pretty Woman'.

Adrenalin.  Polo foregår i højt tempo. Mange polospillere bruger mindst fire heste på en kamp. Marcelo Tucuna/KLM Sporten, der historisk knytter sig til overklassen, er kæmpe stor i Argentina, hvor jeg befinder mig. Nærmere bestemt på Estancia Villa Maria, der ligger knap en times kørsel uden for hovedstaden Buenos Aires.

'Estancia' er det argentinske ord for denne smukke og yderst charmerende gammel landejendom, som i dag drives for turister, der kan indlogere sig her og benytte sig af stedets aktiviteter.

LÆS ARTIKELTag med til et lille stykke Danmark i Sydamerika

Og når man vandrer hen ad det bløde græs mod huset, omgivet af træer og en blank sø, føler man sig hensat til en klassisk, engelsk Jane Eyre-film. For fin er herregården, som er holdt i romansk-engelsk stil. Og er man blot en lille smule romantiker, vil man falde pladask for det pittoreske og postkort-smukke hus.

Gauchoer  var i gamle dage kvæghyrder. På Villa Estancia Maria hjælper de med den daglige drift. Marcelo Tucuna/KLM En estancia er tæt knyttet til Argentinas historie og traditioner. I gamle dage blev der på disse gårde dyrket korn og afgrøder og ikke holdt mindst kvæg - Argentina er som bekendt verdensmester i at producere kvalitetskød. Gårdene kunne brede sig over et enormt areal og lå spredt over hele landet. Udover at have åbnet op for turister holder en del ranches den dag i dag fast i landbrugsproduktionen.

Et besøg på sådan en estancia giver også et indblik i den karakteristiske gaucho-kultur. Gauchoerne på Villa Estancia Maria er klædt i det karakteristiske antræk med bred, sort hat, løse bukser og tørklæde i halsen. De er eminente til at håndtere heste - det giver de en forsmag af, da de opfører et show, hvor de blandt andet konkurrerer i disciplinerne slalom og ringridning.

På besøg hos gode venner
Landidyl.  Estancia Villa Maria har 300 forskellige træer. FOTO: Anne Louise Leth
Gården her har fordel af sin centrale beliggenhed tæt på Buenos Aires og lufthavnen et kvarter derfra. En del gæster vælger derfor at kombinere storbyferien i hovedstaden med et ophold på Estancia Villa Maria.

Og så kan de for en periode leve tilbagetrukket som herremænd og -kvinder gjorde det i gamle dage i hjertet af Argentina. Hotellet har kun 11 værelser, der er indrettet på hver sin måde. Stilen er engelsk med storblomstret tape, fint udskårede træsenge og bløde gulvtæpper.

Og med så få værelser og så store arealer virker Estancia Villa Maria meget eksklusiv og rolig, netop fordi der kan bo så få mennesker af gangen - Mest af alt føles det som om, man er på besøg hos gode venner.

LÆS ARTIKELOplev Che Guevaras Argentina

Stilen er dejligt renset for sponsorparasoller, og i det hele taget er turismen neddæmpet. Derfor føles et besøg her dejligt autentisk. Gården er bibeholdt som den så ud i gamle dage, med rustikke gamle stalde og ildsteder. Som en gammel tidslomme, man for en stund har fået en plads i.

Men selv om man næsten kan glemme det, er stedet i dag lagt an på turisme, og gården har 40 medarbejdere, der tager sig af den daglige drift. Det fortæller Ezequiel Martínez, der er daglig leder af Estancia Villa Maria. Især europæere, amerikanere og argentinere finder vej hertil. De fleste kommer i højsæsonen mellem september og marts. Ezequiel Martínez kan dog ikke huske før at have haft besøg af danskere.

Prøv kræfter med polo
Derudaf.  Tilbagelænet i hestevognen kan man nyde en rundtur på estanciaens smukke arealer - eller man kan vælge den mere anstrengende form og ride selv. FOTO: Anne Louise Leth

Estancia Villa Maria blev bygget i 1919 og var ejet af en argentinsk familie, som ernærede sig afkvæg-drift på ranchens store arealer. I 1987 blev estanciaen solgt, og i dag er det turisterne, der smører ranchens store hjul. Gårdens arealer breder sig på 624 hektar, og ud over at leje sig ind for nogle dage kan man købe en del af grunden og få bygget sit eget feriehus. Nogle har endda egne stalde og heste her. Men området er så stort, så de private huse ligger godt gemt væk.

Det konstaterer jeg, da jeg tilbydes en tur rundt på området i hestevogn. Den buldrer af sted, og tarmene får sig en grundig rystetur. Støvet står op fra stien, mens hjulene knaser på jorden. Gauchoen slår med tømmerne, og hestene sætter farten op. Det er en god måde at komme omkring for at se lidt nærmere på gårdens jord.

Traditionel barbeque
Det er op til en selv, hvad man vil bruge sin tid på, og hvor aktiv man vil være. Gården holder fast i heste-traditionerne, og er man en smule habil i en sadel og tryg ved de firbenede, er der masser af muligheder for at ride. Man kan få undervisning i Polo eller hoppe i sadlen og udforske de argentinske stepper. Foretrækker man andre ved tøjlerne, kan man, som jeg gjorde, vælge bagsædet af hestevognen.

For de aktive har ranchen også tennisbaner, volleyball, fodbold, cykler og golf. Men man kan også flade den ved swimmingpoolen eller smage på de ædle druer til vinsmagning.

Siesta  i eftermiddagssolen. Elspeth Hotchkiss og Carlos Mogollón fra USA og Columbia bor på Estancia Villa Maria i to dage. FOTO: Anne Louise Leth

Elspeth Hotchkiss og Carlos Mogollón, har både været aktive og fået pulsen helt ned indtil nu under deres ophold her. De bor til dagligt i Miami, men er rykket ind på Estancia Villa Maria i to dage efterfulgt af fire dage i Buenos Aires. De har kastet sig ud i polo undervisning, cyklet, redet og nydt stilheden, fortæller de:

»Det er et smukt sted med god mad og værelser. Vi kom her med taxi og har ingen bil, så vi kan slappe helt af«, siger Elspeth Hochkiss og tilføjer, at de faldt over stedet ved at læse om det i en avisartikel.

LÆS ARTIKELMan fandt et vidunder

Når man er her, kommer man ikke uden om den traditionelle barbeque 'asado'. Duften af grillkul blander sig med den af kød. Tallerken efter tallerken kommer ind med dampende oksekød. Man starter med de mindst eftertragtede dele af kvæget og slutter med det møreste. Hertil får man salat, grøntsager og kartofler - og naturligvis røde druer i glas.

Maven er fyldt op, og stilheden har sænket sig. Den eneste lyd, jeg hører, er den fra insekterne, der dovent flyver rundt. Længere oppe på den klare himmel sværmer ørnene, og bag dem sænker solen sig over Estancia Villa Maria.

Turengårtil.dk var inviteret til Argentina af KLM.