Naturen kan være en farlig legekammerat. Det viser de amerikanske nationalparker som f.eks. Yosemite i Californien, Yellowstone i Wyoming, Montana og Idaho samt Grand Canyon i Arizona, som hvert år kræver et antal dødsofre blandt deres gæster. Fælles for de omkomne er, at de ville nyde naturen helt tæt på, men ikke indså, hvor farligt det også kan være.

Så sent som i søndags styrtede en 26-årig kvinde i døden fra bjergsiden Half Dome i Yosemite. Hun gled på de regnvåde klipper, faldt cirka 200 meter og blev dermed det 14. dødsoffer blandt turister i Yosemite alene i år.

LÆS ARTIKELHer skal du passe på i USAs nationalparker

Et lignende antal dødsulykker registreres i et andet populært amerikansk turistmål, Grand Canyon. Dødsulykkerne sker typisk i to situationer: klatring eller sejlads. I bunden af Grand Canyon løber den rivende Colorado-flod, og derfor sker der en del kæntrings- og drukneulykker her.
FOTO:  Stuart Leavenworth
I Yosemite er der en del bjergsider, der kan angribes af folk, der ikke har den store klatreerfaring. Men bjergsiden kan pludselig vise sig at være mere stejl end ventet, og vejret kan lynhurtigt skifte fra sommersol til snebyger.

LÆS ARTIKELSådan undgår du at dø på rejsen

Floderne i Yosemite har svulmet med vand i år på grund af en øget mængde smeltevand fra vinterens massive snefald, og i flere tilfælde er folk blevet revet væk af vandmasserne – undertiden parret med, at folk ikke respekterer afspærringer, men vil helt tæt på et vandfald.

LÆS ARTIKEL Er der farligt i dit ferieland?

For danske turister, der er på rejse i det vestlige USA, er de nævnte parker og endnu flere, som f.eks. Bryce Canyon og Zion Canyon, noget af det, der bare skal opleves. Det mærker de f.eks. hos bureauet FDM Travel, der sælger mange ture af den type, hvor en rejsekonsulent hjælper til med at sammensætte oplevelserne. De fleste af FDM’s kunder er børnefamilier eller vennepar, som ikke kræver de helt store eventyr – ønsker om bjergklatring eller vilde flodsejladser hører til sjældenhederne.

»Men hvis folk vil opleve noget lidt vildere, siger vi: Hold jer til stierne, overnat der, hvor der er gjort klar til det, lad være med at gøre noget, der ikke er naturligt, gør ikke noget på egen hånd, men følg rangernes råd«, siger Birgitte Vraadal, produktchef i FDM Travel.

Hun nævner de amerikanske nationalparkers hjemmeside, www.nps.gov, som giver masser af brugbare tips og advarsler.

»Vi har ingen betænkeligheder ved at sende folk af sted til disse parker. Opfører man sig i henhold til reglerne, er der ikke noget farligt ved det«, siger Birgitte Vraadal, som dog også lige har en lille advarsel:

»Vi er jo vant til herhjemme, at der altid er dækning for mobiltelefonen. Men det er ikke altid tilfældet i de store parker, og så kan man virkelig være på herrens mark. Så nationalparkerne er vidunderlige, men man skal udvise respekt for dem«, siger hun.

LÆS ARTIKEL Insiderguide til USA's bedste nationalparker

Og det kan det knibe med blandt de folk, der ser sig selv som bjergklatrere i Yosemite. Det er nemlig noget, der holder parkens redningstjeneste beskæftiget. Endnu flere ville dø, hvis ikke parkens redningstjeneste hurtigt rykkede ud til folk i knibe. På Yosemites hjemmeside vurderes det, at 40-45 bjergbestigere ville dø af underafkøling hvert år, hvis ikke helikoptere rykkes så hurtigt ud. Og parken oplyser videre:

»25 klatregrupper undsættes hvert år. Derudover stavrer ca. 60 personer ind på parkens klinikker årligt, og et ukendt antal bjergklatrere undgår at optræde i statistikken ved at søge lægehjælp uden for parken«.

Ingen garanti for redning
Yosemite er med andre ord et barskt sted, men det er nok også det, der tiltrækker de mange bjergklatrere. De får følgende advarsel på parkens hjemmeside:

»At klatre i bjergene i Yosemite har sine egne risici, og klatrerne bærer selv ansvaret. Parken vedligeholder ikke stierne, løse klippestykker og andre farer kan optræde hvor som helst. Der er ingen garanti for redning. Hvis du kommer i vanskeligheder, må du være forberedt på at klare dem selv«.

En USA-kender er journalist Henrik Lange, der driver hjemmesiden www.Highways-USA.com:

»Det er typisk overmod og en undervurdering af landskab og klima, der er lig med ulykker. F.eks. i Grand Canyon, hvor turister må hentes op fra kløften, når kræfterne ikke slår til, når de skal gå retur op til kanten – eller har medbragt for lidt vand, og temperaturen sniger sig godt op over 30 grader midt på dagen«, siger Henrik Lange.

LÆS ARTIKELSOS: Sådan klarer du uheld på ferien

Han fortæller, at der er strammet op på forholdene i Yosemite:

»I Yosemite har der de senere år indtil 2010 været en del faldulykker med dødelig udgang på stien op til toppen af Half Dome på grund af trængsel, og derfor har man af samme grund begrænset adgangen så meget, at det nu nærmest er umuligt at få en licens til at kravle op på toppen«, siger Henrik Lange.

I Yosemite kan der også om sommeren pludselig udbryde kraftige sne- og haglbyger, og det har flere gange bragt turister i alvorlig fare – fordi de var kravlet af sted i shorts og T-shirts. En park som Yellowstone har sine egne farer. Under parken ligger en boblende vulkan, og flere steder er der kilder med gloende varmt vand.

LÆS ARTIKEL Nye vandfald vælter frem i Yosemite

»De er hvert år årsag til forbrændinger for uforsigtige turister, der ikke bliver på de afmærkede stier. Og andre får knubs og kvæstelser, når de kommer for tæt på parkens bisonokser, der ser søde ud, men helst vil være i fred«, siger Henrik Lange.

En amerikansk kvinde blev for kort tid siden dræbt af en bjørn i Yellowstone, men Henrik Lange mener, at det er et problem, man ellers har fået godt styr på:

»Dem ved folk godt, at man skal passe på. Og beskeden om at pakke mad væk, så den ikke lokker bjørnene til, er efterhånden blevet banket ind i hovedet på de fleste«, siger han. Dyrelivet er dog stadig en risiko for de besøgende i parkerne – især hvis de tobenede ikke opfører sig ordentligt: Ud over kvinden, der blev dræbt af en bjørn i Yellowstone, har folk i Yosemite tirret bisonerne så meget, at de er gået til angreb, og selv en ellers fredelig hjort kan gå til angreb, når gæsterne i parkerne tror, at de er en slags kramme- og kæledyr.

Parkerne advarer generelt mod at nærme sig dyrene eller fodre dem. Gnavere kan videregive livsfarlige bakterier, hvis man f.eks. strækker en hånd ud til dem for at fodre dem, og de kan også bide ganske hårdt. Lopper kan på en meters afstand springe fra en lille gnaver som f.eks. et egern over på et menneske. Disse advarsler har vi læst på parkernes hjemmesider.

LÆS ARTIKEL10 gode køretips til USA-ferien

Parkerne er kolossalt populære, blandt både amerikanske og udenlandske turister. Det kan give massive trafikpropper især om sommeren, og specielt i weekenderne. Stort set alle ankommer i egen bil, og vejene inde i parkerne er oftest snoede og smalle. Rejser var således på besøg i Yosemite denne sommer, muligvis på den dårligst valgte dag overhovedet: en lørdag i slutningen af juni. De sidste to-tre kilometer ind til Yosemite Village inde midt i parken tog således næsten tre timer i bil. Selv pensionister med gangbesvær kom hurtigere frem.