Direkte flyvninger til New York med det amerikanske flyselskab Continental Airlines er ikke nødvendigvis uden mellemlandinger.

Ifølge Wall Street Journal har flyselskabets fly fra Europa mod USA siden begyndelsen af december sidste år op mod 60 gange måtte gennemføre uplanlagte landinger for at optanke fly, som ellers ikke ville kunne komme sikkert frem.

Årsagen er et par måneders usædvanlig strid modvind, kombineret med at flyselskabet bruger fly, som ikke er skabt til transatlantiske ruter, men derimod mellemdistanceruter, for eksempel internt i USA.

LÆS ARTIKELFlyselskab aflyser alt til New York og lader kunder i stikken

Flyene kan kun lige nå over havet, hvis de stadig skal have den lovpligtige brændstofreserve til rest bagefter, så de har mulighed for at vente på at få lov at lande eller nå frem til en alternativ lufthavn i fald af dårligt vejr.

Bruger mindre fly til Europa
Når Continental Airlines Boeing 757-200 hver dag letter fra Københavns Lufthavn mod Newark har flyet cirka 6.200 kilometers flyvning foran sig.

Den afstand er ingen sag for mange større fly, men for at øge indtjeningen bruger Continental Airlines mellemdistancefly af typen Boeing 757-200 til at flyve til mindre destinationer i Europa, deriblandt København.

LÆS ARTIKELFlyselskabernes januarudsalg er umuligt at gennemskue

Flytypen, som kun har seks sæder i bredden, skal også bruge et mindre mandskab og kan derfor tjene flere penge hjem end for eksempel storebroren Boeing 767.

Til gengæld har den kun en rækkevidde på lige over 7.200 kilometer, hvilket alligevel skulle levne mindst 45 minutters flyvning, når flyet har nået sin amerikanske destination fra de fleste europæiske byer.

Jetstrøm var dobbelt så hurtig
Men kun hvis vejrguderne tillader det.

Mellem USA og Europa går en såkaldt jetstrøm, som er en kraftigt østgående vind i 6-15 kilometers højde, som ligger mere eller mindre fast.

På turen fra USA til Europa, flyver flyene med vinden, hvorfor flyveturen som regel er noget kortere end den anden vej.

For her flyver flyene imod vinden, som i december de seneste ti år gennemsnitligt har haft en hastighed på 15 meter i sekundet.

LÆS ARTIKELMalaysisk lufthavn udgiver sig for at være dansk

Denne december har dog været helt usædvanlig med gennemsnitlige vindhastigheder på 24 meter i sekundet. De 15 dage i december hvor det har blæst kraftigst, har vindhastigheden været dobbelt så høj som normalt - knap 31 sekundmeter.

Meteorologer skyder skylden på La Niña-vejrmønstre.

Må lande undervejs
Med sådan en modvind bruger flyets to motorer noget mere brændstof end ellers, hvorfor piloterne er nødt til at gå ned før destinationen for at få fyldt mere på.

Derfor har Continental Airlines-passagerer små tres gange siden begyndelsen af december sat ned steder som Gander og Goose Bay i det nordlige Canada, eller Irland og Island på vej over Atlanten.

LÆS ARTIKELLufthavnes forhadte væskeforbud kan forsvinde næste år

Der er ikke umiddelbart nogen risiko ved brændstoflandingerne, som er ret almindelige på langdistances-charterflyvninger herhjemmefra.

Men de uplanlagte landinger giver bøvl for passagererne, som bliver forsinkede og ikke når deres videre forbindelse.

Svært at løse problemet
Og problemerne smitter af på Continental Airlines, som ud over at få utilfredse passagerer, er nødt til at betale erstatninger, hotelovernatninger samt omkostninger på titusindvis af dollars for at få lov at bruge mellemlandingslufthavnene.

Da flyselskabet ikke har ledige større fly, overvejer det nu at installere ekstra brændstoftanke i flyenes baggagerum.

Den løsning er tidligere blevet afvist, fordi den er besværlig, vil give mindre plads til baggage og vil specialisere flyene for meget.

LÆS ARTIKEL3.000 kunder har betalt dobbeltpris efter fejl hos flyselskab

Men der er ikke mange muligheder tilbage for flyselskabet, som allerede har forlænget vingerne med såkaldte winglets, samt fjernet seks sæder og skiftet metalbremser ud med kulfiber for at mindske vægten.

Gammel historie
Det er ikke første gang, at Continental Airlines Boeing 757-fly har været omtalt på grund af deres relativt lille rækkevidde.

I april 2008 offentliggjorde det amerikanske trafikministerium en rapport, hvor det indikerede »bekymring over at bruge den flytype på oversøiske ruter på grund af dens begrænsede rækkevidde«.

Årsagen var en statistik fra New York, hvor Continental-fly 96 gange på kun et år måtte melde til kontroltårnet, at de kun havde lidt brændstof tilbage og gerne ville have landingsprioritet.

Også for eksempel American Airlines bruger Boeing 757-fly på transatlantiske ruter. Ifølge internationale medier har de dog ikke måttet mellemlande nær så ofte.