Fugleflokke tegner med jævne mellemrum sorte formationer på den skyfri himmel over Lleida. Fly er derimod et særsyn i luftrummet over den catalanske by.

Og det selv om det catalanske selvstyre har investeret 90 millioner euro (cirka 670 millioner kroner) i opførelsen af en mellemstor lufthavn, som blev indviet 15 kilometer nord for byens centrum i 2010.

»Lufthavnen? I Lleida? Hvad skal du derud efter? Er den ikke lukket?«, spørger taxichaufføren Basilio Castillo og rynker panden, før vi kører mod den to år unge lufthavn, hvor der i 2011 kun landede og lettede 35.000 passagerer tilsammen – og som har efterladt Catalonien med en gæld på mange millioner euro.

LÆS OGSÅForladt milliardlufthavn: Hypet prestigeprojekt står øde hen

Den fredag formiddag, Politiken besøger lufthavnen, holder der ikke mere end 12 personbiler på lufthavnens vidtstrakte parkeringsområde. En håndfuld sikkerhedsvagter og et par rengøringsassistenter er de eneste, der drikker kaffe i ankomsthallens cafeteria.

Og den time, hvor knap 50 passagerer får udleveret boardingkort ved lufthavnens ene åbne check-in skranke, er det eneste tidspunkt, hvor den konstante brummen fra cafeteriets espressomaskine overdøves af rullende kufferter.

Langt fra enestående
Allerede et år efter, at Ryanair sendte sine første passagerer til og fra Lleida-Alguaire-lufthavnen, stoppede lavprisselskabet deres flyvninger, fordi kunderne blev væk. Af samme grund sendte Vueling sit sidste fly til Lleida i marts.

I dag er Iberias datterselskab Air Nostrum det eneste flyselskab, som stadig sender passagerer til og fra lufthavnen. Og det sker kun i weekenden.

Denne fredag bliver højtaleren taget i brug en enkelt gang: En halv time før Air Nostrum sender et halvfyldt passagerfly mod Palma de Mallorca, kaldes passagererne til gaten.

LÆS OGSÅHer er verdens bedste lufthavn

Den halvtomme lufthavn i Lleida er langtfra et enestående syn i Spanien. Og den er langtfra det værste eksempel på det massive byggeri, som har fundet sted overalt i landet. Store tomme kunst- og kulturcentre, lufthavne og gigantiske spøgelsesbyer vidner i dag om de økonomiske opsvingsår, hvor både de regionale regeringer og Spaniens centralregering postede milliarder af euro i prætentiøse bygningsværker, der skulle tiltrække flere turister og skabe økonomisk vækst.

Ligesom de mindst 15 andre tomme eller halvtomme spanske lufthavne blev Lleida-Alguaire-lufthavnen opført i de år, hvor flere spanske regioner var overbeviste om, at opførelsen af en lufthavn automatisk ville føre til økonomisk vækst.

Byggeriet af de mange lufthavne, boligkomplekser og kunst- og kulturcentre, der få år efter deres opførelse står tomme eller ubrugelige, er en af hovedårsagerne til, at flere spanske regioner i dag er tynget af massiv gæld og for nylig har bedt den spanske regering om økonomisk krisehjælp.

Læg 300 milliarder inden nytår
»Alle mellemstore spanske byer ville have deres egen internationale lufthavn. Mange lokalpolitikere opførte sig som grådige nyrige, og bankerne lånte ukritisk penge ud til højre og venstre. Adskillige lufthavne blev opført uden at lave forretningsplaner på forhånd og uden at vurdere, om der var brug for dem. Det er ikke underligt, at flere spanske regioner er tynget af så massive gældsproblemer«, mener Germá Bel, der er økonomiprofessor ved Barcelonas universitet.

Under overskriften 'Cataloniens største byggefiaskoer' publicerede det spanske dagblad El Economista for nylig en liste over catalanske bygningsværker, der har medvirket til, at Catalonien i dag er den mest gældstyngede region i Spanien. Inden årets udgang skal Catalonien betale en samlet gæld på næsten 300 milliarder kroner.

LÆS OGSÅVerdens bedste flyselskab er kåret

På listen over catalanske byggefiaskoer står foruden lufthavnen i Lleida et lukningstruet hospital, et kulturcenter, der aldrig har slået dørene op, en motorvej, som ingen kører på, og en metrolinje, hvor kun 6 af 52 planlagte stationer benyttes.

Opførelsen af Lleida-Alguaire-lufthavnen var budgetteret til 40 millioner euro, men endte med at koste skatteborgerne 90 millioner.

Selv om ingen flyselskaber er interesserede i at sende passagerer til Lleida, og det store byggeri indtil videre ikke har genereret andet end gæld, mener Cataloniens trafikdirektør Ricard Font ikke, at lufthavnen hører hjemme på listen over fiaskoer. Han tror stadig på, at lufthavnen på sigt vil skabe økonomisk vækst.

Men han erkender, at det var »en fejl at bygge lufthavnen uden at udfærdige en forretningsplan og indgå aftaler med investorer på forhånd«.

»Vi skulle aldrig have bygget så mange nye lufthavne i Spanien. Men glem ikke, at der stadig er aktivitet i Lleida-Alguaire-lufthavnen. Den har ikke skabt nær så stor en gæld som Ciudad Real-lufthavnen og de andre nye lufthavne«, siger Ricard Font og refererer til Spaniens største og mest omtalte byggefiasko.

Håber på skisæson
Den 1,1 milliarder euro dyre lufthavn i provinsbyen Ciudad Real, 200 kilometer syd for Madrid, blev indviet i 2008, men lukkede allerede sidste år. Den skulle have været Madrids nye lavprislufthavn. Men kunderne dukkede aldrig op, og Castilla-La Mancha-regionen er blevet efterladt med en massiv gæld.

En lignende skæbne er overgået Castellón-Costa Azahar-lufthavnen i Valencia, den første af fire spanske regioner, der indtil videre har bedt centralregeringen om hjælp. Halvandet år efter at lufthavnen blev indviet, er landingsbanerne endnu ikke taget i brug.

»Vi arbejder på højtryk for at finde investorer og alternative måder at tiltrække nye kunder til Lleida-Alguaire-lufthavnen«, siger Ricard Font. Han er overbevist om, at russiske eller kinesiske investorer på sigt vil vise interesse for at overtage administrationen af lufthavnen i Lleida.

LÆS OGSÅStress får os til at glemme mobiler og iPads i sikkerhedskontrollen

Og han minder om, at sæsonen i de nærliggende skiområder i Catalonien og Andorra starter om få måneder. Ifølge den catalanske trafikdirektør kan det blive lufthavnens redning.

Men så lyst ser lektor i økonomi ved Las Palmas Universitetet og ekspert i lufthavnsøkonomi Ofelia Betancor ikke på lufthavnens fremtid. Manglende forretningsplaner og investoraftaler har været kendetegnende for størstedelen af de faraoniske byggeprojekter, som blev sat i gang under det økonomiske opsving:

»Man byggede langt flere lufthavne, end Spanien har brug for«, siger Ofelia Betancor og minder om, at Spanien er det land i Europa, der har flest lufthavne per indbygger.

Regionernes frihed uden ansvar
Ifølge økonomiprofessor ved handelshøjskolen IESE, Juan Jose Toribio, handler problemet om det politiske system i Spanien:

»De autonome regeringer har haft friheden til at investere skatteborgernes penge i de mange faraoniske bygningsværker. Men det er hverken regionsregeringerne, der har ansvaret for at regulere skatterne, eller har det overordnede ansvar for økonomien«, siger økonomiprofessoren.

Parlamentet i Spanien vedtog tidligere på året en likviditetsmekanisme på 18 milliarder euro til de gældplagede regioner.

På linje med flere andre økonomiske eksperter mener han, at Spanien bør vende tilbage til en mere central styret økonomi.

LÆS OGSÅPrismystik: Hvorfor er flyet billigere end toget?

Den konservative centralregering har de seneste måneder gennemført en række initiativer, der skal være med til at styrke centralstyringen af landets økonomi.

Spanien modtog i sommer en støttepakke til de kriseramte spanske banker på 100 milliarder euro fra de andre 16 euro-lande. De seneste måneder har debatten om, hvor vidt Spanien har brug for en mere generel hjælpepakke på grund af den voksende gæld i regionerne, sat dagsordenen i det kriseramte land.

I Lleida-Alguaire-lufthavnen frygter sikkerhedsvagten Antonio Roure for sit job og ryster på hovedet over det spanske overbyggeboom.

»Vi ville have det hele. Vi byggede og byggede. Nu er pengekasserne tomme. Velfærden er i frit fald, og arbejdsløsheden bliver ved med at stige«, siger sikkerhedsvagten. Han håber, at flyselskaberne og investorerne snarest vender blikket mod Lleida-Alguiare-lufthavnen, så han ikke ender i den arbejdsløshedskø, der indtil videre tæller 5,7 millioner spaniere.