Mens den økonomiske krise har hærget, har en ny og ultrabillig rejseform spredt sig som en epidemi. Fænomenet hedder couchsurfing og går i al sin enkelthed ud på, at du overnatter gratis i et fremmed hus på en sofa eller gæsteseng, når du er ude at rejse. Til gengæld forventes du også at stille din sofa til rådighed for rejsende.

Couchsurfing – eller sofasurfing, som det er blevet døbt herhjemme – har også ramt en nerve hos mange danskere. Ifølge de seneste statistikker fra Couchsurfing.org er der i dag 30.463 danske sofasurfere. Ikke overraskende er langt de fleste bosat i København, Aarhus, Odense og Aalborg. Men selv på Læsø, Fanø og Langeland er det muligt at finde en sofa.

LÆS ARTIKELDanskerne vil have turister på sofaen

Lektor Ana María Munar fra Handelshøjskolen i København, CBS, mener, at de dårlige økonomiske tider er en vigtig forklaring på, at sofasurfing hitter netop nu.

»Det er oplagt, at økonomien spiller en rolle. Du finder ikke nogen billigere måde at overnatte på, når du er i udlandet. Det tiltaler mange«, siger Ana María Munar, der bl.a. har forsket i, hvordan sociale medier som Couchsurfing og Tripadvisor forandrer vores måde at rejse på.

Jævn stigning
Couchsurfings stifter, Casey Fenton, påpeger dog i en e-mail til Politiken, at stigningen i antallet af sofasurfere på globalt plan har været jævn over de senere år.

»Når Couchsurfing.org er succesfuldt, er det, fordi det skaber et rum, hvor folk har mulighed for at udleve deres naturlige altruistiske tendenser. Grundlæggende er folk interesserede i hinanden og vil gerne lære fremmede at kende«, skriver Casey Fenton.

Skal du finde en gratis sofa, er New York ifølge Couchsurfings statistikker stedet med flest muligheder. Ved udgangen af 2011 var der 72.000 registrerede sofasurfere i byen. Paris følger lige efter med 62.000. Dernæst kommer London, Berlin, Istanbul, Montreal og Buenos Aires.

København følger dog også godt med og er med sine 14.000 brugere placeret som nummer 30 på listen over de mere end 79.000 byer i verden, hvor det i dag er muligt at kontakte en af de 3,6 millioner sofasurfere for en gratis overnatning.

Når sofasurfing har opnået så stor popularitet i større danske byer, kan det ifølge Ana María Munar skyldes, at danskernes tillid til fremmede generelt er stor.

»For overhovedet at have lyst til at overnatte på andres sofa, skal du have tillid til, at du vil blive budt velkommen og ikke bliver snydt. Det har mange danskere heldigvis. Samtidig spiller det nok også ind, at danskerne er vant til at bruge nettet til at købe flybilletter og rejser. Det er mindre udbredt i andre lande«, siger hun.

LÆS ARTIKELVi er vilde med boligbytte

Sofasurfing handler dog ikke kun om at spare dyre hotelovernatninger. For mange handler det også om en søgning efter mere autentiske oplevelser.

Det gælder blandt andet for 27-årige Peter Dahl Horne Kærgaard, der selv har haft 30-40 gæster i sin lejlighed og på sine rejser i Østeuropa har overnattet i 20 forskellige hjem.

»Det kan godt være, at det er gratiselementet i sofasurfing, der lokker folk til. Men du kommer ikke langt omkring i verden, hvis det kun handler om et gratis sted at sove. Det er den sociale oplevelse, der er det centrale«, siger han og tilføjer:

»Det handler om at møde nye mennesker og få kulturelle oplevelser. Sofasurfing er en af de bedste måder at lære en ny by at kende på«. Ifølge Peter Dahl Horne Kærgaard er nøglen til succesfuld sofasurfing at læse op på folks profiler og henvendelser. Kun på den måde kan du undgå, at du kommer til at bo hos en, som siger dig absolut ingenting.

Fest med masser af øl
Ifølge 30-årige Peter Christer Munthe-Kaas, der sammen med sin kæreste har sofasurfet tværs over USA og langs den australske østkyst fra Melbourne til Cairns, kan du generelt regne med, at hvis du bor hos unge, bliver det en festoplevelse med en masse øl. Til gengæld får du set mere til de lokale seværdigheder, hvis du bor hos lidt ældre.

»Jeg har ikke lyst til at rejse på nogen anden måde end sofasurfing. Selvfølgelig er det ikke alt sammen fantastiske oplevelser. Der er nogle, som du klikker bedre med end andre. Men egentlige dårlige oplevelser har jeg ikke haft«, siger Peter Christer Munthe-Kaas, der stadig har kontakt til en del af de folk, som han har boet hos på sine rejser.

LÆS ARTIKEL Overnatning i andre folks senge er et hit

Til gengæld har han så også haft mange udlændinge boende i sin og kærestens lejlighed i København. En enkelt har sågar overnattet gratis hos dem i tre uger.

»Egentlig kan jeg bedst lide at have folk boende i længere tid. På et tidspunkt falder du ud af værtsrollen, og så er gæsterne bare en del af huset. Men det afhænger selvfølgelig også af pladsen. Vi har et ekstra rum. Det gør det lidt lettere«, siger Peter Christer Munthe-Kaas.

Hvorvidt sofasurfings popularitet fortsætter op i de kommende år, er svært at vide. Men går det fra den nuværende nichestatus til at få et mere mainstream præg, kan det skabe nye udfordringer, mener lektor Ana María Munar.

»Det kan blive en underlig form for konkurrent til hotellerne. Ikke mindst fordi der ikke er involveret nogle former for moms eller skatter i de her internetbaserede bytteøkonomier«, siger hun.