Historisk er New Orleans født af et sammenrend af franskmænd, spaniere og ’frie sorte’, der skabte den såkaldte kreolerkultur, der har gjort byens kulturliv godt – især den musikalske nerve og gastronomiske scene.

Musikalske genrer som zydeco, cajun, R&B og jazz er vokset ud af kreoler-kulturen, og i dag lever og ånder musikken på hvert et gadehjørne i byen året rundt.

LÆS ARTIKELDet må du ikke glemme inden USA-rejsen

En af byens mest kendte events er det årlige Mardi Gras-karneval, hvor optog og fulde mennesker konkurrerer om at fylde byens pladser. Mardi Gras er fransk for fede tirsdag, dagen før askeonsdag, hvor 40 dages faste ifølge traditionen påbegyndes.

I New Orleans har man udvidet konceptet til at udgøre en hel sæson, der stort set varer fra årsskiftet til selve Mardi Gras-dag, der i år falder tirsdag 21. februar.

New Orleans’ madscene udgør en perle på USA’s spisekort – ingen steder har maden mere karakter og mere historie end her. Det såkaldte cajun cuisine er kendetegnet ved at være en blanding af fransk, spansk, canadisk, caribisk og afrikansk.

LÆS ARTIKELGuide: På musikrejse gennem det sydlige USA

Men New Orleans er ikke kun fest og glade dage – det er også en martret by. Kriminalitetsraterne er tårnhøje grundet ulighedsforholdet mellem rig og fattig og mellem sorte og hvide; dertil kommer store mængder narkotika.

I 2005 skubbede orkanen Katrina ondt til værre, da digerne, der omkranser byen, sprang læk. 80 procent af byen stod under vand, og omkring 1.500 mennesker omkom. Umiddelbart efter faldt indbyggertallet fra små 600.000 til godt 200.000.

Mod alle odds, overstrøet med åbne sår og ar har New Orleans dog rejst sig som en anden Fugl Fønix. New Orleans er mere end en by. Den er en tilstand, et vilkår, der ikke kan knækkes.

Fredag i New Orleans

Kl. 16: Drinks i karrusellen
Det er blevet sagt, at The French Quarter starter i Hotel Monteleones lobby. The Quarter er byens postkortkønne, på en gang turistede og autentiske hjerte.

På den kønneste af alle gaderne, Royal Street, ligger Hotel Monteleone. Hotellet, der har eksisteret siden 1886, har bevaret forståelsen for verden af i går med alt, hvad den kan trække af kandelabre og europæiske antikviteter. Ikke alle af de 600 værelser er lige imponerende, men historiens vingesus flakser rundt i lobbyen, og swimmingpoolen på taget er en velsignelse på varme dage.

I stueetagen finder man den berømte Carousel Piano Bar & Lounge, iklædt et wildlife/cirkus-motiv. Det er stedet at få en pre-dinner dry martini og mindes langsommere tider.

Hotel Monteleone, 214 Royal St.

LÆS ARTIKELBo privat og oplev sjælen i New Orleans

Kl. 18: Middag med pelikan
Det stemningsfulde spisested The Pelican Club ligger gemt af vejen på en lille gade, og er nok det nærmeste, man kommer på en lokal hemmelighed i The Quarter. Stemningen er jovial og uformel på trods af de hvide duge. Maden er New American med en nejning til Frankrig og et buk til det lokale kreolerkøkken.

Pelican Club, 312 Exchange Place.

FOTO:  Morten Wilhelm Scholz

Kl. 20.10: Spillehal uden lir
New Orleans er defineret ved sin store kærlighed til musikken; arketypiske amerikanske genrer som jazz, bluegrass, americana og roots-musik har sit udspring i og omkring New Orleans.

Er man på jagt efter den ægte vare, skal man ikke lede længere end Preservation Hall, der ligger i en sidegade til Bourbon Street.

Hver aften klokken ti minutter over otte går aftenens band på scenen og spiller primært New Orleans-jazz. Det er en uforfalsket musikalsk oplevelse som man bør unde sig selv. Alt andet end musikken er skrællet bort – her serveres ikke alkohol, fotografering er forbudt, og end ikke en stol kan man finde at hvile sit trætte legeme på.

Preservation Hall, 726 St. Peter St.

LÆS ARTIKELRejs med til Elvis' swingende Memphis

Kl. 23: USA’s ældste bar
Hvis The Quarter er hjertet i New Orleans, er Bourbon Street hovedpulsåren, der pumper sprut, musik og glade mennesker fra den ene bar til den næste.

På et stille hjørne ligger Lafitte’s Blacksmith Shop i et faldefærdigt skur af en ’kreolerhytte’ bygget mellem 1722 og 1732, der er den ældste bygning i USA, der den dag i dag fungerer som bar. Stedet er opkaldt efter den lokale legende, piraten Jean Lafitte, der efter sigende brugte adressen som smuglerrede fra 1772 til 1791.

Bagerst i baren kan man sidde rundt om et piano, drikke øl og ønske ’N’Awlins’-sange hos husets troubadour. Det er et stille, autentisk øjeblik i en gade af euforisk vanvid.

Lafitte’s Blacksmith Shop, 941 Bourbon St.

ARTIKLEN FORTSÆTTER HER
Side 2: Lørdag og søndag i New Orleans