Timmie McGuire Cortina læner sig en smule frem, får de to hjul på hver side af sine fødder til at snurre rundt og kører hastigt, nærmest svævende, ned ad Monroe Street langs en af Chicagos mest populære turistattraktioner, Millennium Park.

Hun er indehaver af Absolutely Segways Tours Chicago. Og hun har travlt.

For antallet af segway-operatører i området er steget støt de seneste år i takt med en stigende efterspørgsel på ture med det besynderlige eldrevne science fiction-agtige køretøj, der kører frem, når chaufføren læner sig frem og stopper, når man læner sig tilbage.

»Da vi begyndte for tre år siden, lagde vi mærke til, at der kun var omkring 40 operatører i hele USA. I dag er der godt 400. Heraf fem i Chicago«, fortæller Timmie McGuire Cortina, mens vi ruller af sted på en af de mange forskellige Chicago-ture, som det lille firma tilbyder.

LÆS OGSÅTurist i København: Det skal du opleve på Vesterbro

Mens Timmie McGuire Cortina slapper af efter endnu en travl arbejdsdag i segway-branchen, piler en af hendes artsfæller rundt i Danmark og har tilsyneladende lige så travlt i København som kollegaerne i Chicago.

»Det er eksploderet fuldstændigt«, fortæller Uffe Folkman, der er indehaver af go-segway.dk og Segway Tours i København, da turengårtil.dk vil høre, hvordan det er at drive en segway-forretning i Danmark.

Uffe Folkmann har 24 maskiner i stalden netop nu, men han kunne sagtens have flere.

»Min fornemmelse er, at vi nok godt kunne have næsten det dobbelte antal og stadig have det samme antal gæster ude hver dag«, siger Uffe Folkmann.

Stor efterspørgsel
Go-segway.dk begyndte at sende folk ud i turist-København i juli sidste år og fik ret hurtigt så meget fart i hjulene, at firmaet købte endnu et firma, Segway Tours, der havde været på markedet siden foråret 2010.

I begyndelsen havde firmaet 10 kunder med ude hver dag. Lige nu ligger det antal på et sted mellem 500 og 600 om ugen.

Samtidig betyder efterspørgslen, at Uffe Folkmann må samarbejde med byens tredje operatør Tours CPH for at få alle kunder ud på de københavnske gader.

Det er kun manglen på rigtige gode guider – der ifølge Uffe Folkmann er svære at finde – der gør, at go-segway.dk og Segway Tours ikke straks udvider operationen.

LÆS OGSÅHer er Danmarks mest populære attraktioner

Ifølge Uffe Folkmann strømmer folk til hans forretning, fordi segway-kørsel ganske enkelt er sjovt.

»Folk møder op en time, før de skal ud. Nogle sveder, andre går nervøse rundt. Når de er færdige, vil alle ud at køre igen. Segwayen er en forlængelse af din krop. Det, du gør, gør segwayen også. Du svæver 25 centimeter over jorden, og folk hyler og skriger af glæde og begejstring og vil ikke ned igen«, lyder det fra Uffe Folkmann.

Og netop segwayens attraktionen har turismeforsker fra Aalborg Universitet, Henrik Halkier, bidt mærke i.

»Jeg tror, meget af populariteten handler om den almindelige attraktion i at have prøvet en segway. Når man rejser, er det altid vigtigt at prøve noget nyt og anderledes og kunne fortælle om det til andre, når man kommer hjem igen«, siger Henrik Halkier.

Gangstere er populære
Chicago Absolutely Segways Tours Chicago nyeste tilbud er en gangster-tur, der - Chicagos mafiahistorie taget i betragtning - har været underligt fraværende i firmaets program indtil nu.

»Det har været særligt efterspurgt blandt europæiske besøgende. Men vores forrige borgmester var ikke særlig vild med, at vi lavede den slags ture, fordi han ikke ville have, at Chicago skulle slå sig op på gangster-turisme. Men det er jo en uundgåelig del af byens historie og kultur«, siger Timmie McGuire Cortina med henvisning til, at byens borgmester indtil maj 2011, Richard M. Daley, forsøgte at nedtone mafia-fortiden, mens byens nye førstemand, Rahm Emanuel, har et mere afslappet forhold til Al Capone og co.

LÆS OGSÅGuide: Gå i Obamas fodspor i Chicago

Inden vi er kørt af sted, har jeg fået 15 minutters grundig instruktion, og efter 10 minutter i fri segway-dressur har jeg det, som om jeg aldrig har lavet andet end at køre segway. Og så er det ikke kun sjovt, men også en oplagt måde at opleve en by på.

Det er lidt ligesom at cykle, fordi jeg oplever omgivelserne intenst, men bare sjovere, fordi det Georg Gearløs-lignende køretøj føles som en forlængelse af min krop. Og så slår segwayen turistbussen med flere mil, fordi busruden skaber en distance mellem turisten og byen, vedkommende gerne vil opleve.

»Det er en fantastisk måde at se København på. Vi kører igennem Det Kongelige Biblioteks Have, Ørstedsparken og Christiansborg, hvor politikerne cykler forbi. De oplevelser ville en bustur aldrig kunne give«, bekræfter Uffe Folkmann.

Og det medgiver turismeforsker fra Aalborg Universitet, Henrik Halkier.

»Når man skal designe en tur med segway, skal man udnytte, at en segway kan nogle særlige ting, fordi den fylder mindre og kan komme små steder hen, hvor man ellers aldrig ville kunne komme med en turistbus«.

LÆS OGSÅ14 tips til nye oplevelser i København

Han tilbyder sine kunder to faste ture. 'Best of Copenhagen', der kommer rundt til blandt andet Gl. Strand, Christiansborg, Amalienborg, Nyhavn, Langelinie og Operaen og 'Mini Tur', der tager gæster med rundt i centrum af København.

I juli, august og september er kundegruppen delt op mellem 50 procent udenlandske turister og 50 procent danske turister og firmaevents. Den resterende del af året er det mest 'almindelige' danske og firmaer, der lejer sig ind på en segway. Højsæsonen er fra marts til november.

»Vi vidste godt, at segways havde et potentiale, men det her er alligevel utroligt«, lyder det fra Uffe Folkmann.

Men om segways også er en integreret del af turistbranchen om 10 år, vil turismeforsker Henrik Halkier gerne vente med at udtale sig skråsikkert om.

»Det er en spændende fase. Når nyhedsværdien forsvinder, har segwayen så stadig nytteværdi? Det må vi se på«.