Med en vækstrate på antallet af overnatninger på hele 465 procent i 2011, er udlejningsportalen Airbnb i løbet af de seneste år blevet et mindre fænomen i rejsebranchen.

Selskabets forretningsmodel har tilsyneladende ramt en guldåre. I grove træk går modellen ud på, at folk der har behov for at leje sin lejlighed – eller anden bolig ud - kan gøre det via airbnb.com.

På den anden side sidder så en masse rejsende foran skærmene og drømmer om at bo på noget andet end endnu et ordinært – og ofte dyrt – hotel.

LÆS OGSÅOvernatningsfænomen boomer: Nu åbner kontor i København

Den ide kombineres på airbnb.com med de sociale mediers muligheder for at anmelde, kommentere og anbefale de lejligheder, huse, både, hængekøjer, eller hvilken overnatningsform man nu har valgt via Airbnb, til de andre medlemmer af Airbnb-fællesskabet.

Og så har Airbnb den underliggende ambition om også at skabe bånd mellem rejsende, hvor besøgende kommer tæt på de lokale og udlejere lærer nye mennesker at kende.

»Udgangspunktet er at skabe forbindelse mellem mennesker. Hvis vi kan sætte folk sammen fra land til land, hvor meget bedre bliver verden så ikke?«, som en af Airbnb-grundlæggerne, Joe Gebbia, sagde til turengårtil.dk tidligere på året.

Charme og identitet
Turengårtil.dk har testet Airbnb på en femdages storbytur til Berlin.

Og startede selvfølgelig foran skærmen. Som altid, når man skal lære et nyt site at kende, tager Airbnb tid i begyndelsen og er lettere forvirrende at finde rundt i. Turengårtil.dk oprettede først en profil og gik så i gang med at søge efter overnatningsmuligheder i Berlin.

Søgningssystemet fungerer sådan, at du kan søge meget præcist på lige præcis den type lejlighed du gerne vil have. For eksempel, at den skal ligge i Prenzlauer Berg, at der skal være familievenligt, og at lejligheden kun må koste et bestemt beløb.

LÆS OGSÅOvernatning i andre folks senge er et hit

Som førstegangs Airbnb’er virker processen langsommelig. Når man har fundet en passende lejlighed, hvorfor booker man så bare ikke ligesom på et hotel? Sådan fungerer det ikke på Airbnb. For her involverer bookingprocessen en korrespondance frem og tilbage mellem lejer og udlejer.

Selvfølgelig for at skabe lige præcis den intimitet, som Airbnb slår sig op på, men også for at give udlejer mulighed for at ’godkende’ lejer. For med Airbnb’s anmeldelsessystem kan udlejer også tjekke, hvordan lejer er blevet bedømt af andre – ligesom det skal tjekkes, om der rent faktisk er plads det pågældende sted.

Måske er det langsommeligt, men det er også en del af charmen, fordi du allerede hjemmefra er i dialog med din vært.

Hvem er udlejer?
Vi ender med at finde en lejlighed centralt i Prenzlauer Berg med plads til fire personer (to opredninger) til 89 euro (cirka 660 kroner) per nat. Og så går vi i gang med dialogen med en meget venlig og imødekommende kvinde som vi regner for at være ejeren af lejligheden.

Vi hører om, hvordan ankomsttidspunkt passer værten og om, hvorvidt vi kan få en ekstra opredning selv om lejligheden kun er beskrevet som værende til tre personer. Alt kan lade sig gøre.

Vi skriver adskillige mails sammen inden afgang og bliver i den sidste informeret om, hvem vi skal møde og hvornår for at få overdraget nøglerne til lejligheden, men denne gang er det en mand, der skriver og nu lægger jeg mærke til, at både mand og kvinde har de samme email-udbyder.

I Berlin står der derfor en ung mand foran lejligheden, da vi kommer rullende med vores kufferter på Schönhauser Allee. Han viser rundt, fortæller om nøgleaflevering og åbner køleskabet, hvor to kolde øl byder sig til. Alt sammen meget fint, men det begynder samtidigt at være uklart for mig, hvem der egentlig udlejer lejligheden til mig. Og det synes jeg er et problem.

LÆS OGSÅVi er vilde med boligbytte

For hele udgangspunktet for Airbnb er jo den idealistiske ide om venskabelig, tæt kontakt mellem en lejlighedsbeboer og en turist, der vil besøge vedkommendes by. Med alle de muligheder det giver for at komme tæt på det lokale miljø, skabe nye relationer og få masser af uvurderlige insidertips.

Jeg har helt klart fået det indtryk, at den person som jeg har kommunikeret med fra begyndelsen af, er lejlighedens ejer. Men vedkommende har tilsyneladende flere lejligheder i spil og både hende, og fyren, der afleverer nøgler til os, har emailadresser, der mere lugter af et kommercielt udlejningsfirma.

Det piller egentlig ikke ved den overordnede oplevelse. Lejlighedens beliggenhed var fantastisk, der var pinligt rent og spil-levende wifi, men hvis udgangspunktet er, at man skal komme tættere på lejlighedens reelle beboer, at det er en relation mellem beboer og rejsen, så forsvinder noget af den oprindelige ide.

Efter hjemkomst giver jeg lejligheden og værten en glimrende anmeldelse som andre brugere nu kan forholde sig til. Jeg bruger også muligheden for at skrive direkte til værten. Hende giver jeg også ros, men jeg spørger også til, hvem der rent faktisk ejer lejligheden. Det har jeg ikke fået svar på endnu.

Måske bliver det Airbnb’s store udfordring fremover. For mens Airbnb buldrer frem i antallet af overnatninger og vokser sig større og større, hvordan sikrer selskabet sig så, at det kan fastholde ambitionen om at knytte folk verden over tættere sammen?

Overnatningen i Berlin var arrangeret i samarbejde med Airbnb