Lad det være sagt med det samme. Opgaven - at finde USA’s bedste burger - er monumental.

Intet er mere helligt i det amerikanske folkekøkken end burgeren. Det er den ultimative »comfort food«, nærmest synonymt med landet mod vest, og i dag eksporteret til resten af verden fra Vesterbro til Kina.

Rent gastronomisk betragtet er burgeren jo ellers en lidt fattig størrelse, klemt inde mellem to stykker hvidt brød som den er. Men i USA er burgeren så meget mere end blot og bart en burger – det et stykke kulturhistorie.

Man fristes ligefrem til at sige, at den er »as american as apple pie«, men så risikerer vi, at der går rod i gastronomien, så lad os tage et andet eksempel.

I Jørgen Leths smukke film »66 scener fra Amerika« fra 1982 består fragmentet »Burger, New York« af et enkelt skud, der portrætterer Pop-Art kongen Andy Warhol, der spiser en burger. Det er essensen af Amerika.

Finde guld for enden af regnbuen
Derfor er jagten på USA’s bedste burger et langt stykke hen ad vejen også jagten på fortællingen om USA, jagten på ideen om USA, en rejse rundt i the last frontier, der for længst er blevet overhalet indenom af kæderestauranter og fedmeepidemi.

For den seriøse Amerikanørd er det at afsøge, finde og sætte tænderne i USA’s bedste burger en odysse. Og når det lykkes – når burgeren og selve oplevelsen virkelig lykkes - så er det som at finde guld for ende af regnbuen.

Lad os i den forbindelse opstille tre simple kriterier for den gode burgeroplevelse.

En god burger er:

1. kendetegnet af bollens blødhed, bøffens højde og øllets afkølethed.
2. afhængig af burgerjointens – altså selve restaurantens – autencitet, beliggenhed og personale.
3. sidst men ikke mindst betinget af en jukeboks, der formår at spille vaskeægte americana som Johnny Cash, Bruce Springsteen, Bob Dylan osv.

I arbejdets medfør skulle jeg i forsommeren halvanden måned til USA. Først for at opdatere min rejseguide ”Turen Går Til Florida og Det Dybe Syden”, siden på rejsemesse i Los Angeles og sidst på ferie i New York.

I den forbindelse satte jeg mig en ikke synderligt ernæringsrigtig mission for øje – opsøg og spis de bedste burgere, du kan finde, og skriv om det.

Således planlagt, så gjort. God fornøjelse…

LÆS OGSÅLæserne: Her får du Danmarks bedste burger

Umami Burger, Los Angeles, Californien

Umami  Burger har også en tunburger på menuen. Foto: www.umami.com

Den tatoverede tjener serverer den originale Umami Burger sammen med en lokalt brygget pale ale i et isafkølet glas. Burgeren står højt og selvsikkert på tallerkenen garneret med shiitake svampe, karamelliserede løg, bagte tomater, sprød parmesanflage og den hemmelige umami ketchup. Overbollen er brændemærket med et U, brandet rammet ind i selve burgeren.

Ved første bid driver kødsafterne ned i ærmet, smagen eksploderer i munden.

Umami er som bekendt den femte grundsmag (efter surt, sødt, salt og bittert), der primært forekommer i proteinholdige madvarer. Vi er ude i gourmetkategorien af burgere her, uden der dog går unødigt fimseri i skidtet.

Den originale Umami Burger, som jeg får, er på menukortet suppleret af varianter med bl.a. trøffel-ost, grønne chillier, blue cheese, samt bøffer af kalkun, tun og vegetar.

LÆS OGSÅL.A.: Musik og mad så englene synger

Umami Burger udgør en mini-kæde med et dusin restauranter alle placeret i Californien. Den vi besøger er blevet døbt Umami Los Feliz og ligger i et strip mall på Hollywood Boulevard. Med sans for detaljerne er indretningen holdt i en blanding af rå industri og nik til den tidligere inkarnation som kinesisk restaurant.

Det er kendetegnende for alle Umami restauranterne, at de – foruden det klassiske burgerkort - har unikke stedsbestemte burgere på menuen. I dette tilfælde den mexicansk inspirerede Carnitas burger, en homage til områdets mange taco shops.

Umami Los Feliz, 4655 Hollywood Blvd., Los Angeles, Califonien, tlf. (323) 669-3922

Brooklyn Ice House, New York City

Mere  end 60 forskellige øl på flaske fås på Brooklyn Ice House. FOTO: Morten Scholz Langt ude i Brooklyn ligger det gamle havne- og arbejderkvarter Red Hook, lettere lurvet og med en smuk udsigt til Manhattans skyline. Det er på the wrong side of the tracks, under turisternes radar og et yndet tilflugtssted for hipsters med hang til postindustriel charme.

På hovedgaden - dør om dør med den legendariske bar Bait and Tackle med lystigt lystfiskertema - finder man burgerjointen Brooklyn Ice House. Beskedne båse, en bar flækket sammen i træ, et interimistisk køkken, en oldschool jukeboks og en baghave med vinde og skæve møbler udgør etablissementet.

LÆS OGSÅGuide: Hippe NY-restauranter med billig mad

Menuen er barbeque på 17 forskellige måder, priserne nærmest latterligt billige, på hane og i flaske fås mere end 60 forskellige øl fra primært uafhængige producenter og så laver de en burger lige efter bogen – blød bolle, saftig bøf, en skive cheddarost, salat, tomater i skiver, syltede agurker og mayo.

Man kan helt sikkert få en mere sofistikeret burger andre steder i New York, men den fås aldrig mere ærlig, mere cool eller mere tilbagelænet.

Brooklyn Ice House, 318 Van Brunt Street, New York, NY, tlf: (718) 222-1865

The Vortex, Atlanta, Georgia

Burgerne  på The Vortex er mere eller mindre vulgære. FOTO: www.thevortexbarandgrill.com

Gennem 20 år har The Vortex serviceret Atlantas burgersultne befolkning med deres unikke blanding af ølbar, smadret psykedelika æstetik og et alenlangt og intet mindre end fænomenalt burgerkort.

På alle parametre får den alt, hvad den kan trække. More is more og Jimi Hendrix på anlægget. Det er et af den slags steder, hvor selv menuen er på speed – hvad siger du fx til at bestille The Triple Coronary Bypass (aka The Super Stack), der kommer med ufattelige mængder kød og uden skyggen af grønt.

LÆS OGSÅTag med western-legender på bar i USA's vilde vest

Sidst jeg var på The Vortex – og det er jeg hver gang, jeg er i Atlanta – følte jeg mig som en rigtig mand, satte mig i baren foran en vigtig basketball playoff-kamp og bestilte deres Hell Burger, der kommer med følgende reklamation: ”Topped with pepperjack cheese, habanero relish, and a roasted jalapeño pepper. It’s spicy, so don’t order it if you’re a pussy. No returns.”

Man går aldrig galt i byen på The Vortex – alle deres burgere er fremragende og stedet dyrker sin egen psykedeliske charme med så tilpas meget glimt i øjet, at selv den blødeste hund må overgive sig og bare bestille en blodprop og en øl til at skylle den ned med.

The Vortex Midtown, 878 Peachtree St. Ne, Atlanta, Georgia, tlf: (404) 875-1667

The Company Burger, New Orleans, Louisiana

The  Company Burger er listens mest økologiske valg. FOTO: The Company Burgers Facebookside Hjemmebagte boller, hjemmehakket kød, hjemmelavet mayo, alt er økologisk og kvaliteten er i top. The Company Burger laver den bedste burger i New Orleans og så sker det tilmed på en garanteret turistfri adresse.

Langt fra The French Quarter midt i Uptown ligger gaden Freret, der hen over cirka otte blokke byder på gode butikker, barer (Cocktailbaren Cure er anbefalelsesværdig) og restauranter. På et hjørne i en retro-agtig glaskasse ligger The Company Burger og ligner noget fra et Edward Hopper maleri.

LÆS OGSÅBo privat og oplev sjælen i New Orleans

Menukortet er supersimpelt med ganske få valg og byder hverken på smarte reklametricks eller nationale tema-burgere. Til gengæld oser deres helt almindelige hamburger af godt håndværk og endnu bedre råvarer.

Kokkelegenden Anthony Bourdain har på Twitter beskrevet burgeren som ”pretty goddamn perfect”. Jeg tilslutter mig det udsagn og udnævner The Company Burger til denne listes mest økologiske valg.

The Company Burger, 4600 Freret Street, New Orleans, Louisiana, Tlf: (504) 267-0320

Le Tub, Hollywood, Florida

Le  Tub genbruger gamle badekar som møbler og interiør. FOTO: Morten Scholz

Cirka en halv times kørsel nord for Miamis South Beach, op langs A1A - der snor sig langs Atlanterhavet fra Key West i syd til Georgia i nord – ligger legendariske Le Tub gemt bag et buskads.

Det er ikke et af den slags steder, der råber højt og gør opmærksom på egen eksistens. Gennem 32 år har Le Tub været Hollywoods (østkystens mindre berømte navnebror til glitterstaden mod vest) bedst bevarede hemmelighed.

Navnet Le Tub henviser til den lidt pudsige, men også meget charmerende, indretning, der genbruger gamle badekar som møbler og interiør. Indenfor spiller jukeboksen lystigt, mens burgerne syder på grillen.

LÆS OGSÅHer kan du klappe en alligator og kysse en delfin

Udenfor sidder man i små båse med udsigt direkte ned til kanalsystemet The Intercoastal Waterways. Timer man det rigtigt, kan man fange solnedgangen over kanalerne, mens fiskene springer lifligt i vandet.

For et par år siden var det ellers lige ved, at hemmeligheden røg sig en tur. Modebladet GQ udråbte Le Tubs burger til at være Amerikas bedste med efterfølgende tv-tid hos Oprah. Den lokale burgerbar blev fra den ene dag til den anden et yndet udflugtsmål.

Heldigvis lod ejerne sig ikke påvirke af virakken, og de blev bare ved med at servere øl og grille burgere so m de altid havde gjort. I dag er hypen drevet over og Le Tub er igen kun et sted for rigtige kendere, der sætter pris på en velstegt burger og et badekar som sofa.

Le Tub, 1100 N Ocean Drive, Hollywood, Florida, Tlf: (954) 921-9425

USAs bedste burger: Kender du et sted i USA, der serverer fantastiske burgere, så del dine oplevelser med os i kommentarfeltet herunder artiklen.