I det øjeblik vi går gennem byporten til Fengjing, lægger vi Shanghais kaos af højhuse, menneskemylder og gadestøj bag os.

Vi forlader tid og sted og rejser til et Kina, der har overlevet alt fra japanske massakrer og kulturrevolutioner til store spring fremad og tigerøkonomi.

LÆS OGSÅFem fede og skæve shoppingsteder i Shanghai

Vi befinder os en lille times bustur fra superbyens midte, og selv om Shanghais forstæder for længst er vokset herud og omkranser den ældgamle kanalby, er det som at være i en helt anden ende af Riget i Midten.

Det første indtryk af Fengjing er roen. I Shanghai er stilhed en luksus.

Den fræsende støj fra biler og scootere blandet med dufte, lugte og millioner af mennesker, der går og står, gennemsyrer byen og efterlader på et tidspunkt en trang til ro. Den er her ...

Gadekøkkener
Gamle hvide huse spejler sig i kanalernes gulgrønne vand, der flyder forbi os i et meditativt tempo. Hængepile kysser det sløve vandspejl, og indimellem forbinder en stenbro byens sydlige bred med den nordlige.

Vi møder kun få mennesker – en sjældenhed i denne tætbefolkede del af Kina. Byrummet rammes ind af skyggefulde træer og bananplanter, der sammen med kanalvandet har en kølende effekt i den fugtige sommervarme.

Lidt efter lidt dukker flere lokale op. Et gadekøkken har åbnet for dagens salg af nudelsuppe og dumplings. To ældre mænd er i gang med et slag kort i en korridor ved kanalens bred. Cikaderne sitrer, og en flodbåd glider forbi.

LÆS OGSÅDim sum med stjerner

Endelig når vi byens midte, hvor fire kanaler mødes i et kryds, og et lille torv forbindes af broer. Små spisesteder ligger tæt, og byens borgere mødes for at snakke og spise. Flere gadekøkkener bugner af områdets specialiteter: flodkrebs og frøer på grillspyd.

STILHED.  I Kinas vandbyer glider vandet og hverdagen stille forbi. FOTO: Kristoffer Flakstad

Enkelte turister har slået sig ned i skyggen af torvets platantræer, mens andre studerer menukortet på den nærmeste restaurant.

Research før dit besøg
Kineserne er vilde med Shanghais vandbyer. Så vilde, at man ofte må gå i gåsegang over broer, gennem korridorer og langs kanaler, mens der faldbydes legetøj, snacks og plastikudstyr fra butikker og boder.

Derfor kan der være god grund til at planlægge, hvilken vandby man vil besøge. Internationale guidebøger lovpriser steder som Tongli og Zhouzhuang. Også Xitang nævnes ofte, ikke mindst efter at vigtige scener i filmen Mission Impossible III blev filmet her.

I flere tusind år har mennesker levet her i det flade, fugtige land, hvor store floder munder ud i Det Gule Hav. Fengjing kan dateres omtrent 1.500 år tilbage – andre af områdets vandbyer er endnu ældre. Dengang eksisterede Shanghai ikke.

LÆS OGSÅ5 magiske oplevelser i Hongkong

Den lokale storby hed Suzhou – i dag en millionby, der næsten er smeltet sammen med Shanghai. Store turisthorder kommer hertil for at opleve den atmosfære, de mange mindre vandbyer også byder på, men flere af Suzhous kanalkvarterer virker efterhånden både nedslidte og overrendte.

HOTSPOT.  Vandbyen Qibao ligger tæt på Shanghai. FOTO: Kristoffer Flakstad

Alle vandbyerne har en unik skønhed, men det er kun på postkort og i turistbrochurer, at stederne fremstår mennesketomme. På det punkt er Fengjing anderledes – endnu. Det bliver vi for alvor klar over, da vi bevæger os videre ind i et stille beboelseskvarter, hvor vi er de eneste turister. Husenes slidte facader med mosklædte saddeltage står væg om væg langs kanalen.

En ældre kvinde er i færd med at hænge vasketøj op, mens en fisker sidder og reparerer sin båd. Længere fremme går et ægtepar og vander deres urtehave med chili, auberginer og koriander, der står i krukker lige ud til kanalen. Luften er fed af fugt og fuglesang.

Qibao – den nemme løsning
Et par dage før turen til Fengjing har vi besøgt en anden af vandbyerne – Qibao, kun 18 kilometer fra Shanghais centrum. For mange er det den nemme løsning, fordi der går metro herud. Fra Shanghais hovedstrøg Nanjing Lu kan man være i Qibao på cirka en halv time, og byen er derfor det perfekte udflugtsmål for dem, der også vil nå andre oplevelser samme dag.

LÆS OGSÅFå det bedste af både østen og vesten

Især om søndagen valfarter børnefamilier og unge par på romantisk udflugt hertil i forsøget på at undslippe Shanghais sydende maskinrum. Det kan føles som om, det halve Kina har fået den lyse idé at tage til Qibao, når man maser sig ned gennem hovedstrøget med bugnende butikker og spisesteder.

Men en sidegade eller to væk har man næsten kanalbyen og dens skønhed for sig selv. Saddeltage, frodige vækster og gamle broer, der danner et kuglerundt spejlbillede i vandet, er et imponerende syn.

TILGÆNGELIGT.  Det koster kun få kroner at komme fra Shanghai og ud til vandbyerne. FOTO: Kristoffer Flakstad

Qibao blev grundlagt for omkring 1.000 år siden. Byens tempel, der ligger ensomt et stykke væk fra hovedgaden, kan dateres tilbage til den tid. Her står blandt andet en smuk pagode, og sirlige røgslør stiger op fra offerbodernes røgelse og stearinlys.

Et øjeblik kan man føle sig langt væk fra skyskrabere og femsporede ringveje, men man skal ikke dreje hovedet meget, før boligblokke og kontorhuse rager op i baggrunden. Qibao er for længst blevet helt omsluttet af superbyen og fremstår mere som et frilandsmuseum end som et egentligt bysamfund fra en svunden tid.

LÆS ARTIKELInsiderguide: Weekend i en af Asiens fedeste storbyer

Byen skal ses fra en båd
En af de helt store oplevelser i Shanghais vandbyer er en sejltur på kanalerne. Små flodbåde transporterer turister rundt til overkommelige priser. For cirka 50 kroner hopper vi på en halv times sejlads i Fengjing.

Fødder og ben får et tiltrængt hvil, mens skipper på skift støder og ror med en tung åre. Træbåden glider næsten lydløst forbi kortspillende damer, dovne katte og struttende cycaspalmer inde på bredden. Fengjing tager sig ikke mindre indbydende ud her tæt på vandoverfladen.

LÆS OGSÅDazu: Her er Kinas velbevarede hemmelighed

Da sejlturen er slut, slår vi os ned på en restaurant med servering direkte ud til kanalen. En balje med hvide fjer afslører, at en hanekylling netop er blevet plukket. Vi bestiller en kyllingeret, og kødet er saftigt og frisk. Andre gæster spiser krebs og karper. Stedet har også ål på menuen – alt sammen fangst fra nærområdet.

Efter frokosten er der igen god tid til det, der er den største oplevelse i Fengjing: Blot at slentre rundt fra gade til gade, over broer, langs kanaler og nyde synet af grønt løv, de ældgamle huse og vandspejlene, der fordobler indtrykket. Imens masserer lyden af stilhed endnu en gang vores øregange.

Politiken var inviteret til Shanghai af SAS.