»To gange pandekager. Næste!«

Manden i den kortærmede hvide skjorte og den lille papirhat på hovedet, råber bestillingen bagover til sine kollegaer i det lille køkken. Derefter får han øjenkontakt med den næste kunde, der står klar i køen med sin bakke for at bestille sin søndagsfrokost hos Valois i Chicagos Southside-kvarter.

LÆS ARTIKELDet må du ikke glemme inden USA-rejsen

Den cafeteria-agtige restaurant er proppet med lokale, der fylder stedet med ivrig søndagssnak. En familie på to voksne og tre børn er i gang med et bjerg af mad. En ældre herre spiser alene og koncentreret, mens to enorme politibetjente, hvis uniformer ser ud til at være malet på, holder frokostpause.

På en fjernsynsskærm kører en fodboldkamp uden lyd. På alle borde står der en flaske med Heinz Louisiana Hot Sauce og en holder med tynde papirservietter.

På den led er Valois – med undertitlen ’See Your Food’ – billedet på det gennemsnitlige amerikanske spisested, som det tager sig ud tusindvis af steder i USA på en almindelig søndag. Og så alligevel ikke. For Valois var engang Obamas favorit, da han boede og arbejdede i Chicago. Derfor kan man vælge retter fra menuen ’President Obama’s Favorites’ som eksempelvis to pandekager, der kommer med to æg, bacon eller pølse til 5,25 dollar (30 kroner) eller ’Steak and Eggs with Hashbrowns or Grits and Toast’ til 9,95 dollar (57 kroner).

LÆS ARTIKELUSA-roadtrip: Her er fem anderledes oplevelser

Nu bor Obama i Washington, men Valois er fortsat en favorit blandt de lokale. Stedet er ikke kun et fast stop for nabolagets sultne sjældne. Turister, såvel amerikanske som udenlandske, kommer også forbi Southside. Ikke for en omgang steak omelet med grits (en slags majsgrød), men for at gå i Obamas fodspor.

Der findes en hel del forskellige ture, der tilbyder at tage folk igennem de kvarterer, der har haft betydning for Obama. Southside er efter sigende USA’s andet sorte politiske centrum – ud over Harlem – og det var her, Obama udviklede sig som social aktivist og politiker. Programmerne spænder vidt. Nogle ture varer flere timer, andre er korte, nogle er guidede, og nogle tager man på egen hånd.

Smidt væk af Secret Service
Jeg har valgt det sidste. En tur på en enkelt time. Jeg har kørt i taxa i et kvarter fra downtown Chicago, og jeg begynder min Obama-tur ved hans hjem på Greenwood Avenue, et hus, han købte i 2005. Det ligger på en stille villavej i Southsides Hyde Park-kvarter, hvor den pænere middelklasse bor. På turen vil jeg ud over hans hus og Valois også se frisørsalonen Hyde Park Hair Salon & Barber Shop, hvor Obama ofte blev klippet. Såvel som Obamas første lejlighed i området, Chicago Law School og baren Medici on 57th Street.

Først gælder det Obamas hus. Jeg spankulerer ned ad gaden for at komme helt tæt på huset. Men det skal man ikke gøre. For diskret ruller en firehjulstrækker med tonede ruder op på siden af mig. Det er Secret Service, der høfligt beder mig om at skrubbe af. Selv om Obama ikke bor i huset, er sikkerhedsforanstaltningerne i orden.

LÆS ARTIKELInsiderguide til USA's bedste nationalparker

I stedet må jeg rundt om blokken for at se det toetagers røde murstenshus fra et fortov på den anden side af gaden. Hvis ikke det var, fordi Obama står som ejer, ville man aldrig værdige huset et blik. Det er langt fra hans hus, der er attraktionen ved denne gåtur. Det er området. Fra blok til blok skifter det ham fra højere middelklasse til middelklasse og slum.

Det er hverdags-Amerika i en del af Chicago, hvor man ellers aldrig ville komme som turist. I Southside møder du ikke hippe designerbutikker, eksklusive restauranter eller områder som det stort anlagte rekreative Millenium Park i centrum af byen. Til gengæld giver det en meget stærkere oplevelse af, hvad Chicago er for en by, og hvordan chicagorianerne bor og lever.

Obama og Chicago
Obama flyttede til byen i 1985, hvor han hurtigt involverede sig i socialt og politisk arbejde. I 1996 blev han valgt ind i delstaten Illinois’ lovgivende forsamling. I 2008 blev han valgt som USA’s første sorte præsident.

Og det har ikke været uden betydning for Chicago. De mange Obama-ture er et godt billede på, hvor vigtigt det har været for Chicago, at USA’s nuværende præsident kalder byen for sin hjemby. For da Obama blev valgt til præsident i november 2008, oplevede byen et ordentligt hop i antallet af besøgende. Eksempelvis lancerede The Chicago Convention & Tourism Bureau en særlig ’Presidential Chicago’-kampagne på organisationens hjemmeside i ugerne efter hans valgsejr, hvorefter trafikken steg med 35 procent.

LÆS ARTIKELHold ferie i USA's europæiske storby

Samtidig forlyder det fra Chicago Office of Tourism and Culture, at der siden 2008 har været en stigning på 20 procent i antallet af besøgende, der tager med på bureauets ture til Southside-bydelen.

Ikke overraskende er interessen ebbet en smule ud nu, hvor det er tre år siden, Obama blev valgt som præsident.

Chicago i offensiven
Men det bekymrer ikke folkene i Chicago. For i 2012 skal amerikanerne til stemmeurnerne igen, og ligesom sidst har Obama valgt Chicago som base for sin præsidentkampagne.

»Præsident Obama har været meget generøs med at promovere Chicago. Det har haft stor betydning for os at blive sat på landkortet. Det vil vi selvfølgelig forsøge at udnytte igen i 2012«, siger Warren Wilkinson, vicedirektør for marketing og kommunikation i Chicago Convention & Tourism Bureau.

Han fortæller, at Chicago i 2012 vil være meget mere offensiv i forhold til at promovere byen over for turister fra den anden side af Atlanten. Det skal ikke længere være byer som San Francisco, Los Angeles, og Miami, der skal være alternativerne til turistmagneten New York.

»Det er slut med at være ydmyge«, siger Warren Wilkinson og henviser til, at folk fra midtvesten har en naturlig tilbageholdenhed.

LÆS ARTIKELTag med western-legender på bar i USA's vilde vest

»Vi har en fænomenal by, der er nummer et på mange områder. Vi har 5.300 restauranter, 40 kilometer søbred midt i byen, et teatermiljø, der er større end i New York, og vi opfandt skyskraberen«, fastslår Warren Wilkinson.

Trofaste kunder
Obama fylder sjovt nok meget lidt i Chicago – forstået på den måde, at byen er overraskende renset for forsøg på at drive plat på præsidenten og hans forhold til Chicago. Du møder måske et bumper sticker bag på en bil, men du skal lede længe efter Obama-T-shirts eller anden form for præsident-merchandise. Altså ud over hos Valois, hvor menukortet med præsidentens favoritter og en montre med Obama-kaffekrus ved siden af toiletterne afslører, at den nuværende amerikanske præsident har haft sin gang her.

Det er her i cafeteriaets afslappede hygge, at jeg afslutter min Obama-tur. Jeg bliver mæt bare af at se de store portioner på bordene ved siden af mig, så jeg bestiller en kop kaffe – klassisk amerikansk tynd – og en biscuit, der ikke er en kiks, men en slags bolle a la de hveder, vi spiser i Danmark til St. Bededag. Imens fortsætter køen til disken med de varme retter med at vokse. Det kan godt være, at Obama har forladt restauranten og kun sjældent kommer forbi, men de lokale fortsætter med at komme.

Politiken var inviteret af Rezidor Hotel Group.