»Når vejret i San Francisco er godt som i dag, vil vi gerne tilbyde vores passagerer at flyve under Golden Gate. Ikke ret mange kan prale af at have prøvet det. Har I mod på det?«.

Efter et bekræftende svar drejer Ron Carter helikopteren ind under den legendariske rustrøde bro på Californiens vestkyst, mens forundrede cyklister og fodgængere kigger bestyrtet ned fra broen. Piloten snyder os heller ikke for en tur hen over de måbende ansigter på Golden Gate, men det er ligesom ikke noget at prale af i forhold til at passere under broen.

Havgusen driver ofte ind over hippiebyen, men når vejret er klart, flyver Carter og hans pilotkolleger fra San Francisco Helicopters altså passagererne en flyvetur under broen. Bare den oplevelse er næsten de 160 dollar (930 kroner) værd, som den 20 minutter lange tur koster per person.

LÆS ARTIKELGuide: Oplev det alternative San Francisco

Inden afgangen fra San Francisco Helicopters’ lille landingsplads i byen Sausalito nord for San Francisco på den anden side af San Francisco-bugten har passagererne modtaget sikkerhedsinstruktioner og fået udleveret høretelefoner med mikrofoner, så vi kan kommunikere med Carter og hinanden:

»Mikrofonen skal helt ind til munden, som når I kysser. Den bliver aktiveret af jeres stemmer«.

Det er nu mest Carter, der taler undervejs. Vi andre har nok at gøre med, at øjnene ikke triller ud af øjenhulerne af bar benovelse. San Francisco regnes af mange for USA’s smukkeste by, og den og omgivelserne bliver ikke mindre kønne fra oven.

»Under jer kan I se Tennessee-dalen, nu Marin Headlands, og derude ligger Stillehavet og Hawaii«, guider piloten, mens vi flyver ind over San Francisco-bugten.

Golden Gate på to hjul
Heroppefra ser selv den tidligere fængselsø Alcatraz smuk ud. Verdens mest snoede gade, Lombard, ligner en vridende slange fra luften, og kvartererne Castro, Haight-Ashbury og Chinatown skelnes tydeligt, men hvem der er bøsser, hippier og kinesere, er svært at se.

Flyveturen slutter alt for hurtigt i San Franciscos internationale lufthavn, hvor den 55-årige pilot med en fortid i brandvæsenet og uddannet jurist kan konstatere, at vi var 300 meter oppe og fløj 80 kilometer på de 20 minutter.

Grafik:  Jens Bjerrum Mørch Foruden tåge, hippier, bøsser og lesbiske er San Francisco karakteriseret ved højdedrag. Akkurat som Rom blev byen bygget på syv høje, men skal i dag angiveligt dække 43 af slagsen. De kan forceres på forskellige måder. Den mest nostalgiske er med kabelsporvogne, for det er ikke hver dag, at man får lejlighed til at lade sig fragte rundt i et fredet og historisk mindesmærke. Heldigvis blev Andrew Hallidies geniale opfindelse fra 1873 reddet og trækker tusinder af passagerer op og ned ad højene også i det 21. århundrede.

En anden måde er med en cykel. Umiddelbart lyder det ikke som nogen besnærende transportmulighed i San Francisco på grund af højdeforskellene, men man behøver ikke at være Lance Armstrong for at passere Golden Gate på cykel. Med engelske Richard Legrice, der arbejder med animation til daglig, men tjener lidt ekstra som cykelguide, udfordrer turengårtil.dk højdedrag.

Cykelturen begynder hos et af udlejningsfirmaerne Bike And Roll på hjørnet af Leavenworth- og Jeffersongaderne ved havnemiljøet på Fisherman’s Wharf. Direktør Darryll White fortæller, at »cykling er en god måde at være turist på. Det er en herlig, billig og grøn måde at opleve attraktionerne på«.

I et adstadig tempo kører vi langs bugten, mens Richard Legrice fortæller, at flåden og militæret altid har spillet en vigtig rolle i San Franciscos historie. Alcatraz var eksempelvis et militærfængsel, før det blev et fængsel for ’almindelige’ forbrydere.

Broen males året rundt
Første stigning er ved Fort Mason, hvor det gælder om at have Trekcyklen i rette gear, da »et gearskifte på stigningen betyder, at man må stå af og trække«, advarer Legrice. Langt lettere går det på Chrissy Beach, hvor det eneste forstyrrende element er motionerende piger og fyre, som laver strækøvelser.

Efter en kort kaffepause ved Warming Hut på Marine Drive er den sidste stigning inden Golden Gate ikke noget at tale om. Broen er stærkt trafikeret ikke alene på de seks vejbaner, men også på den kombinerede gå- og cykelsti på broens østside.

»Stien på vestsiden åbner for cyklister efter klokken 15.30 og i weekenden, når håndværkerne holder fri. På grund af vejret maler de broen året rundt. Faktisk skulle broen have været sølvfarvet, men folk syntes så godt om grunderen, at man bibeholdt den rødlige farve og kaldte broen for Golden Gate«, fortæller Legrice.

LÆS ARTIKELDet må du ikke glemme inden USA-rejsen

Uafbrudt stopper vi for at fotografere San Francisco, skibe, der sejler under broen, og de forbipasserende, men det gælder om at passe på »weekendkrigerne«, som Legrice kalder dem – cyklister på toptunede cykler, der tordner forbi uden hensyn til andre.

Alt for hurtigt har vi passeret broen, hvorefter det i susende fart går ned mod millionærbyen Sausalito.

Herfra tager de fleste færgen – en 15-20-minutters tur – tilbage til San Francisco, men det vil heller ikke være noget problem at cykle tilbage.

Skib ohøj
Andre både tager akkurat som helikopterfirmaet turisterne med under Golden Gate. Adventure Cat sejler med katamaraner en rundtur i bugten fra Pier 39 i San Francisco. Efter at have beundret de prustende søløver på kajanlægget ved udsejlingen går turen rundt om Alcatraz.

Kaptajn Joey Pasquali fortæller, at myterne er mange om fanger, som flygtede eller forsøgte at flygte fra fængselsøen. Mange fanger gjorde forsøget og omkom. Forklaringerne lyder på alt fra hajer til det kolde vand og en stærk strøm. Kaptajnen hælder mest til det sidste.

»Stærke og dygtige svømmere, som forstår at bedømme strømme, kan godt klare en svømmetur til Alcatraz, og der er faktisk mange, som gør det«.

LÆS ARTIKELUSA-roadtrip: Her er fem anderledes oplevelser

Det bedste for Pasquali ved at være kaptajn er »de mange forskellige situationer, der opstår i bugten under sejladsen og ikke mindst mødet med mennesker fra hele verden. Vi ser flest marsvin i bugten, men for et par måneder siden så jeg en gråhval. Hvalerne dukker op på de mærkeligste tidspunkter«.

En gråhval dukker faktisk op dagen efter, da turengårtil.dk er på et solnedgangs- eller middagskrydstogt med ’Royal Prince’ fra Red and White Fleet. Desværre når vi ikke at se hvalen, da guitaristen og sangeren Billy D’s fortolkning af egne og Bob Dylans sange i salonen næsten overdøver kaptajnens varselsråb. Da vi endelig når op på dækket, er hvalen dykket igen for længst.

www.sfhelicopters.com
www.sfcablecar.com
www.bikeandroll.com
www.adventurecat.com
www.redandwhite.com
www.airshipventures.com
www.sanfrancisco.travel

Politiken var inviteret af San Franciscos turistråd, KLM og Atlantic Link.

Læs hele vores guide til San Francisco her