Medicinalfirmaet Lundbeck betalte i 13 måneder den skandaleombruste hjerneforsker Milena Penkowa for at forske i et patent baseret på opdigtede dyreforsøg.

Det skete i perioden fra 2003 til 2004, hvor Lundbeck brugte flere hundredtusinder kroner på forskning og patentpleje på baggrund af Milena Penkowas patent på transport af et protein i hjernen.

Et patent baseret på de rotteforsøg, som fik hele sagen mod Penkowa til at rulle, og som nu bliver efterforsket af politiet.

SE OGSÅ Hjerneforsker meldes til politiet for dokumentfalsk

»Vi lavede nogle forsøg, og i den forbindelse er der tilgået penge til Penkowa, Juan Hidalgo (Penkowas spanske kollega, red.) og Transtechnics (spansk firma, red.)«, siger Lundbecks vicekoncerndirektør Peter Høngaard Andersen til politiken.dk.

Dermed er det hæderkronede danske firma blevet en del af den akademiske skandale, som tæller rektorer, studerende og internationale forskere.

Solgte ret til patent
Milena Penkowas patent omhandlede transport af proteinet metallothionein ved hjælp af liposomer, en slags fedtbobler, og blev tildelt i 2002. På det tidspunkt mente man, at stoffet kunne bruges til behandling af blandt andet Parkinsons og Alzheimers.

Ifølge Københavns Universitets årsbog blev patentet i 2003 »forhandlet til Lundbeck« for et unavngivet beløb af blandt andet Milena Penkowa. Men ifølge Peter Høngaard Andersen var det ikke et direkte opkøb, men »en forsknings- og optionsaftale«.

LÆS OGSÅ Sådan frifandt universitetet sig selv i Penkowa-sagen

I løbet af de næste 13 måneder finansierede Lundbeck Penkowas videre forskning på området. Samtidig støttede de også Penkowas spanske kollegaer på universitetet i Barcelona samt det spanske firma Transtechnics, som netop specialiserer sig i transport af proteinet.

Af hensyn til en klausul i aftalen mellem det spanske firma, Lundbeck og de involverede forskere, vil Peter Høngaard Andersen ikke oplyse, hvor mange penge det drejer sig om, men blot, at det er »et meget begrænset beløb«.

Kunne ikke reproducere resultater
Samarbejdet fortsatte i 13 måneder indtil august 2004. Og selv om Lundbeck oplevede, at de ikke kunne genskabe enkelte af Penkowas resultater, var det ikke grunden til, at samarbejdet stoppede, siger Peter Høngaard Andersen.

»Det viste sig, at det godt kunne lade sig gøre at transportere metallothionein, men da vi begyndte at regne på, hvilke doser vi skulle give mennesker for, at det skulle give en terapeutisk virkning, kunne det ikke lade sig gøre rent fysisk«.

SE OGSÅ Tidslinje: Få overblik over Penkowa-sagen her

I løbet af perioden betalte Lundbeck både penge til Penkowa og forskerne i Spanien, ligesom de også dækkede fornyelsen af patentet to gange i træk, hvilket Peter Høngaard Andersen vurderer har kostet medicinalfirmaet »et par hundredtusinder«.

Efter Lundbeck stoppede finansieringen af patentet, blev det fornyet et par år mere, men i 2007 stoppede indbetalingerne, og patentet er nu udløbet.

Før samarbejdede blev indeldt, var Penkowa vejleder for en af Lundbecks ph.d.-studerende, og i 2002 tildelte Lundbeckfonden også Penkowa en talentpris på 100.000 kroner.