Alle kender Bill Gates, manden bag Microsoft. Og de fleste kender også superinvestoren Warren Buffet. Men hvem i al verden er Charles og David Koch?

Det er det, som mange i USA, spørger sig selv om nu, da Koch-brødrene – der efter Gates og Buffet er de rigeste mænd i USA – er kommet i mediernes søgelys på grund af deres massive støtte til den yderste højrefløj.

Det var ingen ringere end USA’s præsident Barack Obama, der i begyndelsen af august skød debatten om de to brødre og deres kontroversielle rolle i amerikansk politik i gang, da han i en tale i Austin gik til angreb på dem og deres ligesindede.

»Lige nu er der overalt i landet grupper med harmløse navne som ’Americans for Prosperity’, som bruger millioner af dollar på reklamer mod demokratiske kandidater«, sagde Obama med henvisning til en af de organisationer, som Koch-brødrene har stiftet, og fremhævede det problematiske i, at det på denne måde kunne kamufleres, hvem der står bag budskaberne.

'Hemmelige operationer'
Det er forholdsvis usædvanligt, at præsidenten direkte nævner en organisation på den måde, men det var kun begyndelsen. Få uger senere offentliggjorde de intellektuelle amerikaneres højborg, magasinet The New Yorker, en meget lang og stærkt kritisk artikel om brødrene, der indtil da havde været ganske lidt i medierne.

Under overskriften ’Hemmelige operationer – milliardærbrødrene som fører krig mod Obama’ redegjorde journalisten og forfatteren Jane Mayer, der tidligere har været kendt for sine afdækninger af Bushregeringens brug af tortur, for, hvordan Koch-brødrene gennem en lang række mere eller mindre gennemskuelige organisationer i årevis har doneret mere end nogen andre til angreb på demokraterne og deres mærkesager.

»Brødrene har finansieret kampagner mod så mange af Obamaregeringens initiativer – fra sundhedsreform til den økonomiske redningsplan – at deres ideologiske netværk i politiske cirkler er kendt som the ’Kochtopus’ (ordspil på Octopus, det engelske ord for en blæksprutte, red.)«, lød det fra Mayer.

LÆS OGSÅSarah Palin: Genopret USA's ære

Artiklen var spækket med uhyre kritiske kommentarer og citater om brødrene, der har en formue på omkring 200 milliarder kr. og ejer det store konglomerat Koch Industries, der har omkring 70.000 ansatte og en årsomsætning på mere end 550 milliarder kr.

Firmaet har store interesser i olieindustrien, men producerer også alt muligt andet, fra papirhåndklæder til tæpper. Brødrenes far, Fred Koch, der grundlagde familieformuen, var en af stifterne af det ekstremt yderligtgående og anti-kommunistiske John Birch Society, der blandt andet anså præsident Dwight D. Eisenhower for at være en kommunistisk agent.

Anderledes end alle andre
»Koch-brødrene er på et helt andet niveau end andre. Der er ingen andre, som har brugt så mange penge. Selve omfanget af, hvad de bruger, gør dem anderledes end alle andre. De har et mønster af lovovertrædelser og politisk manipulation, som ingen andre. Jeg har været i Washington siden Watergate, og jeg har aldrig set noget lignende«, lød det således i Mayers artikel fra Charles Lewis, der er grundlægger af det upolitiske Center for Public Integrity.

»De er vores tiders Standard Oil (Rockefellers olieselskab, der i begyndelsen af århundredet blev tvangsopdelt af de amerikanske myndigheder, red.)«, tilføjede han.

Selv om brødrene ikke personligt har støttet den stærkt højreorienterede, Obamakritiske Tea Party-bevægelse, der har haft stor medvind i de senere måneder i USA, er talrige af de organisationer, de har oprettet eller støtter markant, ifølge Mayer dybt involveret i bevægelsen.

'Øverskommanderende kokainvrag'
Det gælder især netop Americans for Prosperity, der er blevet stiftet af David Koch, og som har holdt talrige møder for Tea Party-bevægelsen og har støttet endog meget aggressive angreb på demokraterne og især præsident Obama.

Bevægelsen tildelte eksempelvis sin årlige bloggerpris til en ung kvinde ved navn Sibil West, der blandt andet har kaldt Obama for »det øverstkommanderende kokainvrag«.

Til andre af de møder, bevægelsen eller dens underorganisationer har arrangeret, er dukker af demokratiske ledere blevet hængt og deres politik sammenlignet med nazisternes jødeudryddelser.

Glad for klimaforandringer
Alt i alt har brødrene brugt flere hundrede millioner kroner på at støtte kampagner mod Obama og demokraterne, men det er langtfra den eneste kontroversielle sag, som de har engageret sig i. Familien Koch er også en af de største sponsorer til de personer og organisationer, som mener, klimaforandringer ikke er menneskeskabte og ikke bør føre til nye nationale eller internationale regler.

David Koch selv fortalte for nylig New York Magazine, at han ikke troede på menneskeskabte klimaforandringer, og sagde, at selv hvis det var tilfældet, var det kun godt, fordi en varmere klode ville fremme landbrugsudbyttet i de nordlige regioner.

At nogle af USA’s rigeste mænd på den måde finansierer den yderste højrefløj og kæmper for at undergrave demokraterne og præsident Obama, bekræftede for mange på venstrefløjen, hvor amoralsk den amerikanske elite er.

Usynlige hænder
På Greenpeaces hjemmeside kalder Joe Smyth artiklen i New Yorker for et »must read«, og i New York Times skrev kommentatoren Frank Rich, at brødrene Koch er »den seneste inkarnation af, hvad historikeren Kim Phillips-Fein har kaldt ’De usynlige hænder’ i sin bog af samme navn fra 2009: de erhvervsfolk, som har finansieret det yderste højre, lige siden du Pont-brødrene grundlagde American Liberty League for at besejre Franklin D. Roosevelt i 1934«.

Ifølge Rich »går der en lige linje fra Liberty Leagues korstog mod New Deal ’socialisme’ med vedtagelsen af Social Security, børskontrollen og forbuddet mod børnearbejde til John Birch Society og Barry Goldwaters angreb på John F. Kennedy til den Koch-Murdoch-støttede kolos mod vores ’socialistiske’ præsident«.

»Kun rigmændene skifter – ikke deres metoder og hadeobjekter (skatter, offentlig regulering, fagforeninger og offentlig støtte til fattige, arbejdsløse, syge og gamle)«, skrev Rich rasende.

Men Frank Rich er langtfra den eneste, som er vred. Også på den modsatte side af det politiske spektrum har Obamas tale og Jane Mayers artikel vakt voldsomme følelser.

Sammenligning med Sovjetunionen
På det stærkt konservative website RedState.com skrev kommentatoren Erick Erickson om en decideret kampagne mod Koch-brødrene, der ifølge ham er styret af Det Hvide Hus.

»Obamas koordinerede karaktermord på alle, som er uenige med ham, minder om Sovjetunionens politiske metoder«, skrev Erickson og fremhævede, at »Koch-brødrene har finansieret højreorienterede og grundlæggende libertarianske sager siden 1970’erne.

DOKUMENTATIONLæs Ericksons klumme på RedState.com(eksternt link)

David Koch var det libertarianske partis vicepræsidentkandidat i 1980. Det er rigtigt – mod Reagan. Det er ikke noget nyt for Koch-familien. Lige fra Jimmy Carter har Koch-familien været politisk engageret, nogle gange mod republikanske præsidenter«.

»Men Barack Obama er så vant til demagogiske metoder og er den første demokratiske præsident, som virkelig mener, at de rige er onde – frem for blot at sige det – så han har brug for en fjende. Koch-familien vil blive den fjende«.

Kritik af rigmand
Tilsvarende ophidset var Mark Hemingway, der i et indlæg i Washington Examiner kalder artiklen »skamfuld«.

Hemingway kritiserer særligt, at Meyer frikender demokraternes store mæcen, finansmanden George Soros, for at benytte sig af tilsvarende metoder til at fremme sine synspunkter.

»Ideen om, at Soros giver på en gennemsigtig og åben måde, er latterlig – han har givet millioner til Tides Foundation, en byzantinsk organisation, der er berygtet for at støtte venstrefløjen. Soros var også meget aktiv i at etablere Center for American Progress og mange andre venstreorienterede organisationer i det sidste årti«, skriver Hemingway.

LÆS MEREFinansguru finder magiske klimapenge

Bloggeren Andrew Sullivan summede på sin ’Daily Dish’ sin holdning op således: »Sandheden er, at Koch-brødrene har støttet nogle af de mest ærlige mennesker på frihandelsfløjen og nogle frygtelige personager«.

»Det er ikke anderledes end stort set alle andre store donorer i amerikansk politik«, lyder det fra Sullivan, der konkluderer, at det bedste for dem, som er interesserede i sagen om Koch-brødrene, nok er at »læse artiklerne selv og drage deres egne konklusioner«.

Anbefalingen er hermed givet videre. Kedeligt er det ikke.

DOKUMENTATIONLæs artiklen på newyorker.com(eksternt link)