Flere og flere hjemløse gnubber skuldre med Washingtons magtelite på Capitol Hill.

De er blevet hyret af lobbyister til at vente i timelange køer på at komme ind til høringer i Senatet - det ene af de to kamre i den amerikanske kongres.

Høringerne er ofte lobbyisternes eneste chance for at komme tæt på lovgiverne, og det er mange villige til at betale sig til.

For store høringer med begrænset adgang, skal 'plads-holderne' vente i mellem 20 og 30 timer. De får mellem 11 og 35 dollar i timen.

Kom væk fra gaden
Oliver Gomes var tidligere hjemløs og rakkede fra herberg til herberg. Han bliver nu betalt for at holde pladsen i køen for en lobbyist ved en høring om klimaforandringsloven.

Klokken ni i morges stod flere end 100 personer i kø for at komme ind over overvære høringen. Kun ti pladser er ledige for offentligheden, og de første ti i køen er hyret af lobbyister.

Selv om praksissen er kontroversiel, fortæller Gomes, at tjansen har fået ham væk fra livet på gaden.

»At sidde her i kongressens gange har fået mig til at føle mig lidt bedre. Det løftede mig og fik mig til at føle, at, du ved, måske hører jeg til her, måske kan jeg bidrage, selv på dette niveau«, siger han til CNN.

Oliver Gomes tjener nu ekstra penge ved at rekruttere mænd til kø-tjenesten fra de herberger, hvor han plejede at sove.

Deler vandene
Men der er også folk, som er knap så begejstrede for de nye i køen.

Miljøorganisationer bliver for eksempel denne dag skubbet ud af lobbyisternes ansatte.

»Det er meget uheldigt, at folk, som kommer her for at stå i kø, altid slår os, fordi de kan stå her hele natten«, siger Kalen Pruss, som er medlem af den internetbaserede miljøgruppe avaaz.org.

Andre påpeger, at praksissen blot er endnu en måde, hvorpå lobbyister køber sig indflydelse på politikerne på Capitol Hill.