Næppe noget andet emne skærer så dyb en moralsk og politisk kløft i USA.

Homo-rettigheder. Gay Rights. Lesbiskes og bøssers ret til at få papir på hinanden. Eller lige frem gå op ad kirkegulvet sammen.

For de bibelstærke og konservative kræfter er det selve nationens kristne hjerteblod, der er på spil. For de forkæmpere for civile rettigheder, der har tegnet det amerikanske civilsamfund så stærkt gennem det seneste halve århundrede, er det den politiske kerne i Amerikas sjæl, der kæmpes om: lighed for loven. Også for mindretal.

Slagsmålet har været ude af skabet i årtier. I dag tager parterne endnu en tur ud på den moralske og politiske kampplads.

Californisk opgør
Det sker, når repræsentanterne for bøsser, lesbiske og rettighedsaktvister i dag møder op i et retslokale i San Francisco i et forsøg på at omstøde Californiens lovgivning på området, den såkaldte Proposition 8.

Betegnelsen dækker over en lov, som blev vedtaget ved en folkeafstemning i Californien i november 2008, og hvor den afgørende passus lyder:

'Kun ægteskab mellem en mand og en kvinde har gyldighed i Californien'.

Dermed blev en tidligere afgørelse ved delstatens højesteret gjort ugyldig. Denne afgørelse havde fastslået, at personer af samme køn havde ret til at gifte sig med hinanden.

LÆS ARTIKELHomoægteskaber i Californien ugyldige

Forkæmperne for lige ægteskabelige rettigheder for personer af samme køn vil nu forsøge at gå hele vejen til den amerikanske højesteret for at få omstødt delstatens domstolsafgørelse.

Sagen er fyldt med komplikationer. I maj 2009 fastslog således den californiske højesteret, at forbudet mod homo-ægteskaber skulle opretholdes, men sagde samtidig, at de godt 18.00 ægteskaber mellem personer af samme køn, der var indgået før forbudet, stadig ville være gyldige.

Den såkaldte Proposition 8 havde ikke tilbagevirkende kraft, fastslog højesteret dengang. Så bredte den juridiske forvirring sig. Homoseksuelle havde fået vielsesattester, men samfundets øvrige lovgivning anerkendte dem ikke.Samtidig var de ikke direkte ulovlige.

Alt sammen er det en tydelig demonstration af, at den amerikanske befolkning har det svært med emnet, men også at USAs juridiske institutioner skaber komplikationer i den praktiske håndtering.

Homo-ægteskaber er lovlige i fem af USA's stater. Når det juridiske slagsmål om Proposition 8 tiltrækker hele nationens opmærksomhed, skylde det ikke kun, at det foregår i nationens folkerigeste stat. Forklaringen skal også søges i, at Californien sædvanligvis går for at være en af USA's mest liberale stater i moralske anliggender.

Ægteskabet er en ret i forfatningen
Da et vælgerflertal gennemførte Proposition 8, blev mange overrasket over, hvorledes millioner af moralsk konservative vælgere havde fået medvind i en sag, som mange troede, de havde tabt på forhånd.

Mens de konservative henholder sig til religiøst betonede argumenterne, siger rettighedsaktivisterme, at de viderefører en kamp, der helt tilbage til dengang, USA var stærkt racedelt, og hvor det i flere stater var forbudt for en hvid person at gifte sig med en sort, og hvor skoler og transportmidler var racedelte.

Rettighedsaktivisterne peger på, at ægteskabet er en fundamental ret, som er sikret i forfatningen, og herudover, at det homoseksuelle mindretals rettigheder kræver særlig beskyttelse og opmærksomhed.

For modstanderne af homo-ægteskaber høres også det argument, at samfundet har brug for børn for at overleve. Og homo-ægteskaberne leverer ikke børn, tilføjer de så.

Et lesbisk par med fire sønner
Men her begynder undtagelserne at vise sig.

En af disse undtagelser er Kristin Perry og Sandra Stier. De har levet sammen i otte år og har fire sønner sammen. Men de synes selv, at de mangler vielsesattesten, som samfundet vil anerkende.

De fik papir på hinanden i 2004, da San Franciscos liberale borgmester Gavin Newsom gav de lokale myndigheder tilladelse til at foretage vielser af homoseksuelle.

Siden kastede Californiens højesteret parret ud i et retspolitisk ingenmandsland ved at erklære vielser af lesbiske for ulovlige.

I den aktuelle strid er det Perry og Stier, der møder op i retten for at forsvare de rettigheder, som de mener skal være universelle for alle amerikanere.

En ekspert i forfatningsret ved Northwestern University, Andrew Koppelman siger, at uanset, hvad domstolen i San Fransisco afgør, vil kendelsen blive appelleret til en højere retsinstans. Et flerårigt juridisk slagsmål venter forude.

Også i Europa og Latinamerika er emnet følsomt. Portugals parlament har netop vedtaget at legalisere homovielser.

LÆS ARTIKELHomo-ægteskaber på vej i Portugal