»En foragtelig pædofil«.

Sådan betegner den 67-årige John Sidney Denham sig selv

Han har indrømmet af have forgrebet sig seksuelt på 25 skoledrenge i New South Wales i Australien fra 1968-1986.

Derfor erklærede han sig også skyldig i anklagerne mod ham, og han modtog sin dom på 19 år og 10 måneders fængsel for overgreb mod børn mellem fem og 16 år. Han fik desuden at vide, at han ikke vil kunne søge om løsladelse, før han har afsonet mindst 13 år og 10 måneder.

En fordærvet kultur
John Sidney Denham var anklaget for at have misbrugt de mange børn ved nøje planlagte overgreb, som af anklagemyndigheden kan karakteriseres som både »sadistiske og ihærdige« kriminelle handlinger.

Præstens handlinger har »bidraget til en kultur præget af frygt og fordærvethed - ikke mindst på den skole, som tillod at disse forstyrrende overtrædelser fandt sted - overtrædelser, som forblev ustraffet i årevis«, lyder vurderingen fra dommer Helen Syme.

LÆS OGSÅDen Katolske Kirke: »Der er måske en kultur, der skal ændres«

John Sidney Denham undskydlte efterfølgende sine handlinger overfor sine ofre og deres familier.

»Det eneste, jeg kan sige, er undskyld. Jeg ser mig selv som en foragtelig pædofil, som udnyttede en situation og udnyttede min magt til at misbruge unge mennesker«, skriver han i en meddelelse.

Kirken har stadig ansvaret
Ofrene og deres familier siger ifølge BBC, at de sætter pris på undskyldningen, men fastholder, at den katolske kirke bør holdes ansvarlig for det, der er sket.

»Han var en skrækkelig mand, virkelig skrækkelig«, siger en mor til et af ofrene. »Konsekvenserne af hans handlinger påhviler nu familierne - ødelagte familier. Hierarkiet i den katolske kirke er afskyeligt«, siger hun.

LÆS ARTIKELDanske katolikker forlader kirken i protest

Siden 1993 har der i Australien været etableret en hotline for seksuelle ofre for misbrug indenfor kirken. Tusindvis af ofre har henvendt sig, og mere end 100 gejstlige er blevet sendt bag tremmer i Australien i de senere år.

Pave Benedict XVI besøgte Australien i 2008. Under besøget mødtes han med flere af ofrene og undskyldte offentligt for de mange overgreb, der har fundet sted inden for den katolske kirke.