Efter lang tid med optøjer i Tunesien har landets udskældte præsident taget flugten.

Han er stukket af til Saudi-Arabien efter voldsomme demonstrationer, vendt mod styret, der ikke har været i stand til at sikre jobs eller hindre hans ledere i at rage statsmidler til sig.

Tilbage sidder ministerpræsident Mohammed Ghannouchi - og ti millioner indbyggere, der nu håber, at Ben Alis flugt kan bedre situationen i det nordafrikanske land.

»For en måned siden troede vi ikke, at dette oprør kunne lade sig gøre. Men så rejste folket sig«, siger Beya Mannai, der er geologiprofessor ved Tunis' Universitet.

LÆS ARTIKELFlygtet præsident gemmer sig i Saudi-Arabien

UROLIGHEDER.  Tunesisk militær på gaden i Tunis under optøjerne. »Først og fremmest er jeg lettet. Han er borte.... Endelig kan jeg føle mig fri«, siger Souha Naija, der er radiolog, til nyhedsbureauet AP.

Ministerpræsidenten har overtaget landets ledelse og lover som midlertidig leder at samarbejde bredt om økonomiske og sociale reformer. Ghannouchi har over for Al Jazeera-tv-stationen oplyst, at der allerede er »taget skridt« mod de korrupte familier i præsidentens omkreds.

»De har forstået det: Folket vil ikke have en diktator«, siger Naija.

Den tunesiske præsidents flugt med fly til Saudi-Arabien er fulgt med interesse i den arabiske verden.

LÆS OGSÅEkspert: Udviklingen i Tunesien er lige så overraskende som Sovjets kollaps

I Egypten samledes en lille gruppe demonstranter foran Tunesiens ambassade i Cairo, hvor de højlydt ønskede den ægyptiske præsident samme skæbne: »Ben Ali, sig til Mubarak, at flyet også venter på ham«, lød deres råb ifølge AP.

Tunesernes oprør er udløst af betydelige sociale problemer, hvor især unge har haft særdeles vanskeligt ved at finde sig et arbejde