Seks italienske topforskere og en forhenværende regeringsembedsmand sidder fra i dag på anklagebænken i en retssag, der har vakt international opmærksomhed.

De syv tiltalte burde ifølge anklagen have advaret indbyggerne i byen L'Aquila om risikoen for et forestående, meget voldsomt jordskælv.

Men det gjorde de ikke. Og natten til 6. april 2009 omkom 309 mennesker, da et jordskælv, som målte 6,3 på richterskalaen, lagde store dele af den enestående, gamle middelalderby i grus.

LÆS OGSÅ Husene ryster igen i Italien

For forskerne kan det blive en alvorlig sag, hvis de dømmes efter anklageskriftet. Tiltalen lyder på manddrab, og de anklagede risikerer op til 15 års fængsel i sagen, der ventes at kunne blive meget langvarig.

Findes de skyldige, vil de yderligere blive stillet over for et erstatningskrav på mere end 160 millioner kroner i en sideløbende, civil retssag.

Store ødelæggelser
Ved katastrofen blev 1.500 mennesker kvæstet, 20.000 bygninger ødelagt og 65.000 gjort midlertidigt hjemløse.

Så meget er klart. Men det er til gengæld uklart, om indbyggerne burde have været advaret af forskerne.

De materielle skader kunne måske ikke være undgået, men hvad med de menneskelige tragedier? Kunne de være forebygget, hvis videnskabsmændene havde gjort deres arbejde bedre?

5.000 har protesteret
Det mener anklageren, men over 5.000 forskere fra hele verden er uenige.

De har sendt et åbent brev til Italiens præsident, Giorgio Napolitano, hvori de støtter de anklagede kolleger.

Forskernes argument er, at det ikke er muligt at forudsige et jordskælv, og at det derfor er ganske urimeligt at anklage nogen for ikke at have gjort det.

400 mindre skælv
Seks dage inden det enorme jordskælv mødtes de seks eksperter i et panel for at vurdere risikoen for et forestående stort skælv i Abruzzo-regionen. Her er L'Aquila hovedby, og byen havde i de foregående fire måneder været ramt af over 400 mindre rystelser.

Alligevel vurderede ekspertpanelet, at den seismiske aktivitet ikke var et forspil til et stort skælv.

Den daværende tekniske souschef i Italiens styrelse for civilbeskyttelse, Bernardo De Bernardinis, der nu selv sidder på anklagebænken sammen med de seks forskere, konkluderede således: »det videnskabelige samfund fortæller mig, at der ikke er nogen fare, fordi der ikke er nogen vedvarende udladning af energi«.

»Situationen ser tilfredsstillende ud«, afrundede De Bernardinis.

»309 martyrer«
Dette budskab, der var baseret på analyser af de godt og vel 400 forudgående rystelser, kritiseres nu. Anklagen mod ekspertkomiteen lyder på, at offentligheden fik ufuldstændige, upræcise og modstridende oplysninger.

De pårørende til de over 300 dødsofre i L'Aquila bebrejder imidlertid ikke forskerne, at de ikke fik konkrete data om tid og sted for kæmpeskælvet natten til 6. april.

Reddet.  Denne kvinde var blandt de 1.500 kvæstede efter jordskælvet 6.april 2009.

Men Vincenzo Vittorini, en læge, der grundlagde gruppen »309 martyrer«, siger ifølge netavisen cnews:

»Ingen forventede at få oplyst det præcise tidspunkt for jordskælvet. Vi ønskede bare at blive advaret om, at vi sad på en tikkende bombe. Jeg håber, at denne retssag vil forandre tankesættet og vil føre til større opmærksomhed om kommunikation af risici«.

Fatal beslutning
Nogle af L'Aquilas indbyggere valgte efter de mange ugers rystelser at blive udendørs natten over i dagene op til skælvet.De reddede livet. Men som følge af de beroligende udmeldinger fra eksperterne havde mange andre valgt at slå koldt vand i blodet og sove indendøre.

Også familien Vittorini valgte at blive i hjemmet om natten, selv om der i familien faktisk var en gammel tradition for, at alle rykkede ud og sov under åben himmel i perioder med mange rystelser.

Den beslutning fortryder Vincenzo Vittorini i dag bitterligt.

Hans kone og datter omkom sammen med fem andre beboere i bygningen mens han selv, kvæstet, blev trukket ud af ruinerne af redningsmandskabet.

FACEBOOK Bliv ven med Politiken