Rick Santorum mødte kraftig modstand i den første tv-debat i næsten en måned. Debatten var forhånd udråbt til en slags finale inden primærvalgene i delstaterne Arizona og Michigan på tirsdag. - Foto: Jae C. Hong/AP

Primærvalg i USA

• Republikanerne i USA er i gang med at finde deres kandidat til efterårets præsidentvalg.
• Vinderen skal møde Barack Obama ved præsidentvalget 6. november.
• Fakta: Sådan er vejen til Det Hvide Hus
• Se stillingen i primærvalget

Efter uger med konstant stigende popularitet blev Rick Santorum flere gange mødt med buh-råb i en to timer lang debat på amerikansk tv i nat dansk tid.

Hårdest var publikums reaktion, da den tidligere Pennsylvania-senator mod debattens afslutning indrømmede, at han af taktiske årsager har stemt for uddannelsesreform under George W. Bush-regeringen, som han i virkeligheden ikke gik ind for.

»Det var præsident Bushs vigtigste prioritet… Jeg er nødt til at indrømme, at jeg stemte for det. Det var imod de principper, jeg gik ind for, men når man er en del af et hold, tager man nogle gange en for holdet, for lederen, og jeg begik en fejl. Politik er en holdsport, folkens. Nogle gange er man nødt til at gå sammen og gøre noget«, sagde Rick Santorum.

Hyldest vendt til buh-råb
Santorums svar udløste højlydte protester fra et publikum, der ellers havde givet ham en af de varmeste velkomster, da de fire kandidater en efter en kom på scenen ved debattens begyndelse.

Tv-debatten var den første i næsten en måned og på forhånd udråbt til en slags finale inden primærvalgene i delstaterne Arizona og Michigan på tirsdag. Den blev afholdt i Mesa, Arizona i det sydvestlige USA.

Santorums upopulære indrømmelse var langt fra den første og kom efter gentagne angreb fra outsideren Ron Paul. Næsten hver gang Paul kritiserede Santorum, fik det opbakning af Mitt Romney, som har høstet flest stemmer i de hidtidige primærvalg om, hvem der skal være Republikanernes kandidat til præsidentvalget i november.

Ron Paul begyndte allerede 20 minutter inde i debatten at kritisere Santorum for hans støtte til Bushs uddannelsesreform, den såkaldte ’No Child Left Behind Act' – intet barn ladt i stikken – som i 2001 indførte test af børn i offentlige skoler.

Santorum angrede
Der gik et sus igennem salen, da Paul direkte kaldte Santorum for »falsk«. Paul kaldte det »besynderligt«, når en politiker som Santorum først stemmer for en lov og så bagefter stiller op til et præsidentvalg, hvor han siger, at han vil ophæve selv samme lov.

Santorum forsikrede forsamlingen om, at han i dag mener, at USA’s centrale regering ikke skal blande sig i uddannelsespolitik:

»Jeg indrømmer fejlen, og jeg vil ikke begå den fejl igen«.

Landsdækkende meningsmåligner viste i weekenden, at Santorum fører med hele 10 procentpoint over Mitt Romney, der ellers har været favorit til at vinde. Populariteten havde han dog ikke med sig i denne debat, hvor Ron Paul igen og igen beskyldte Santorum for at have stemt for love, han nu siger, han er imod.

LÆS OGSÅ Santorum får sin medvind fra USA's arbejdere

Tidligere i debatten fremførte Ron Paul, at Santorum i sin tid som senator benyttede sig meget af såkaldte øremærkninger, hvor amerikanske politikere vedtager offentlige tilskud til specifikke, navngivne organisationer eller projekter.

I mange tilfælde sker øremærkninger til projekter i en bestemt politikers hjemstat, hvorefter politikeren som modydelse stemmer for et forslag, han ellers var modstander af.

Et ellers hujende og klappende publikum blev for første gang i debatten næsten tavst, og enkelte buhede, da Santorum sagde, at han forsvarer øremærkning som del af lovgivningsprocessen.

Santorum retfærdiggjorde abortstøtte
Tavs forholdt salen sig ikke, da Ron Paul fulgte op ved at påpege, at Santorum har stemt for støtte til abortklinikker og prævention. Et forhold, der står i modsætning til, at Santorum igennem sin valgkamp har talt imod aborter og fortrydelsespiller, selv i tilfælde af voldtægt og incest.

Santorum fik aftenens første buhråb, da han svarede, at selv om han moralsk er imod prævention, kan han godt lægge det fra sig og stemme for forslag, der inkluderer det, hvis lovpakken samtidig indeholder andre dele, som er vigtige at få indført.

Santorum rettede selv sit skyts mod Mitt Romney og ikke Ron Paul, så det meget af tiden blev en diskussion mellem de to kandidater, der fører i meningsmålingerne. Santorum beskyldte blandt andet Romney for at være en hykler, fordi han ikke støttede, at den amerikanske bilindustri fik økonomisk hjælp under krisen, men til gengæld stemte for, at bankerne på Wall Street blev reddet.

Romney svarede, at han ikke havde lyst til at redde en eneste Wall Street-bank. Uden støtte frygtede han imidlertid, at »ikke kun Wall Street-banker, men alle banker (ville) kollapse«, sagde Romney.

Modsat Santorum fik han ingen buhråb mod sig.

Forventelig Romney-opbakning
Efter debatten sagde Santorum til CNN, at han ikke var overrasket over, at han havde publikum imod sig:

»Det her er Romneys by og hans publikum, så det havde jeg forventet«, sagde en smilende Rick Santorum.

Undervejs i den to timer lange debat, der blev sendt på den store nyhedskanal CNN, blev der ligeledes talt om kvinder i hæren, atomtruslen fra Iran og muligheden for at bygge et hegn ved grænsen til Mexico for at stoppe illegal indvandring.

På de to sidstnævnte emner høstede Newt Gingrich aftenens største bifald fra salen, da han talte for den mest hårdhændede fremfærd mod Iran og kaldte præsident Obama for den farligste præsident for national sikkerhed nogensinde. Han lovede at bygge et hegn ved grænsen.

Han havde tidligere på aftenen bragt publikum op af stolene, da han lovede at få styr på energipolitiken og erklærede, at med ham ved roret vil en amerikansk præsident ikke bukke for en saudisk konge igen.

Han svor samtidig at bringe benzinprisen i det bilglade land ned under fire kroner literen. Et populært løfte i en tid, hvor benzinprisen nogle steder i USA er i omegnen af historisk høje ni kroner.

Kommentatorer: Skidt for Santorum
Efter debatten er flertallet af amerikanske kommentatorer enige om, at Rick Santorum kom dårligst ud af nattens debat. Analysen lyder, at selv om flere af de andre kandidater også har gået på kompromis med deres holdninger og stemt for love, de ikke gik ind for, er emnet værre for Santorum.

Det står nemlig i modsætning til, at han i hele sin valgkamp har præsenteret sig som den ærlige politiker, der er modstander af fordyrende politiske rævekager blandt elitære politikere i Washington.

Der er mere delte meninger om, hvem der klarede sig bedst. De fleste hælder til Newt Gingrich, der ellers er styrtdykket i meningsmålingerne de seneste uger.

Hvad vælgerne mener om kandidaternes præstationer, kommer der svar på tirsdag, når delstaterne Arizona og Michigan går til primærvalg. I skrivende stund fører Mitt Romney meningsmålingerne i Arizona, mens der er dødt løb mellem ham og Santorum i Michigan.

FACEBOOK Bliv ven med Politiken