I næsten halvandet år bemandede omkring 150 danske soldater den farlige og isolerede base Armadillo i Afghanistans Helmandprovins, selv om basen ikke længere havde betydning for krigen mod Taleban.

Armadillo havde udspillet sin militære rolle allerede i sommeren 2009, og den britiske hærledelse krævede, at danskerne lukkede basen.

Alligevel trak forsvaret først soldaterne tilbage fra Armadillo i efteråret 2010. I den mellemliggende periode blev fem danske soldater dræbt og 69 såret i området ved Armadillo og den mindre base Barakzai, der blev lukket samtidig.

Søren Gade sanktionerede beslutning
Det er forsvarets egne topfolk, der nu for første gang fortæller historien om lukningen af Armadillo. Det sker i en ny bog, ’Et land i krig’, skrevet af Politiken-journalisterne Lars Halskov og Jacob Svendsen.

»Der var noget mytisk omkring basen. Navnet og fortællingerne om kampen. Hvad ville de pårørende sige, hvis vi lukkede den? Havde det så været forgæves, at soldater havde givet deres liv for at komme derop?«, fortæller Tim Sloth Jørgensen i bogen.

LÆS OGSÅ Auditører renser soldater fra Armadillo

Nu siger han til Politiken, at tidligere forsvarsminister Søren Gade (V) sanktionerede beslutningen om at opretholde Armadillo.

»Sådan en sag som denne her skulle afstemmes politisk. Det var ikke en militær beslutning, om Danmark skulle trække sig tilbage eller ikke trække sig tilbage. Vi gav et militært input, men i den sidste ende var det en politisk beslutning«, siger Tim Sloth Jørgensen.

Frygt for at miste opbakning
Politikerne og forsvaret var bange for, at den folkelige opbakning til krigen i Afghanistan ville forsvinde, hvis soldaterne blev trukket tilbage fra Danmarks mest kendte base. Mange soldater var allerede døde i kampene ved Armadillo.

Drøftelserne om den afgørende danske beslutning blev taget i foråret 2009 i en snæver kreds bestående af Søren Gade, departementschef Lars Findsen, Tim Sloth Jørgensen og Forsvarskommandoens stabschef Bjørn Bisserup.

LÆS OGSÅ Oberst: Stor opgave at nedlægge base

Tim Sloth Jørgensen fortæller, at der var en politisk begrundelse for ikke at lukke Armadillo:

»Det var et politisk synspunkt, at det ville skade opbakningen til krigen. Som en naturlig følge af de beslutninger gik vi i gang med at forhandle med briterne om at bevare basen«.

Den rigtige beslutning
Han mener den dag i dag, at det var rigtigt at opretholde Armadillo, selv om briterne trak sig tilbage.

»Vores vurdering var, at den øgede risiko kunne vi leve med«, siger Tim Sloth Jørgensen.

Hverken Venstres daværende formand for forsvarsudvalget, Hans Christian Thoning, eller forsvarsordfører John Dyrby Paulsen (S) blev orienteret.

»Det er en fejl, at sådan en politisk beslutning ikke bliver drøftet med partierne bag forsvarsforliget«, siger John Dyrby Paulsen.

Det har ikke været muligt at få en kommentar fra Søren Gade til oplysningerne.

S-ordfører: Uacceptabelt
Den endelige beslutning om at lukke basen blev først truffet i oktober 2010 af Tim Sloth Jørgensens efterfølger Knud Bartels. Han var allerede i foråret 2010 »af den opfattelse, at Armadillo havde udspillet sin rolle«.

Flemming Vinther, der er formand for de menige soldater, forstår ikke den oprindelige begrundelse for at opretholde basen: »Hvis vi havde rømmet Armadillo tidligere, så var tabene i hvert fald ikke kommet dér. Man kan ikke føre krig på følelser. Hvis en base ikke længere har operativ mening, skal den forlades«.

LÆS OGSÅ Forsvaret lukker Armadillo ned

John Dyrby Paulsen, der spillede en nøglerolle i forhandlingerne om Afghanistan, er overrasket over sagen.

»Det er helt uacceptabelt at beholde en base af hensyn til dem, der er blevet dræbt og såret undervejs. Det handler om, at man ikke mister flere liv. Jeg er meget uforstående overfor beslutningen«, siger han.

FACEBOOK Bliv ven med Politiken