Statsminister Helle Thorning-Schmidt (S) er havnet i en catch-22-situation omkring EU’s patentdomstol.

I rollen som afgående EU-formand vil det være en diplomatisk sejr af de mere velvoksne, hvis hun på EU-topmødet i morgen og fredag får held til at bakse et kompromis sammen om den patentdomstol, som den danske regering har arbejdet ganske hårdt på.

Men i rollen som dansk statsminister rummer samme patentdomstol potentiale til et politisk nederlag i mindst samme størrelsesorden: en dansk folkeafstemning om EU mod regeringens vilje.

LÆS OGSÅ Enhedslisten og DF vil udløse folkeafstemning

På EU-scenen har erhvervs- og vækstminister Ole Sohn (SF) over de seneste måneder kæmpet hårdt for at lande et kompromis om patentdomstolen, som ifølge regeringen er i åbenlys dansk interesse.

Flere danske arbejdspladser
Patentdomstolen bakkes da også op af alle Folketingets ja-partier og erhvervsorganisationer som DI og Dansk Erhverv.

»En patentdomstol vil skabe flere danske arbejdspladser. Det er den enkle forklaring. Når man skal søge et patent i samtlige EU-lande koster det i dag ca. 240.000 kr. Med det nye fælles patentsystem kommer det ned i omegnen af 5.000 kr. Desuden vil de besværligheder, der udløses efterfølgende, når patenter bliver krænket, blive mindsket betydeligt. I dag er der udgifter til retssager i en række lande. Nu får vi ét sted«, siger Ole Sohn.

Han betegner det nye patentsystem og domstolen som det »mest konkrete« i den vækstpakke, formandskabet har på bordet ved topmødet.

Kompromisforslag
I aftes udsendte EU-præsident Herman Van Rompuy og Helle Thorning-Schmidt et brev til EU’s medlemslande, der bl.a. indeholder et kompromisforslag omkring netop patentdomstolens indretning.

Det indebærer, at patentdomstolen får hovedsæde i Paris og lokale aflæggere i London og München, så de juridiske arbejdspladser bliver fordelt mellem de tre store EU-lande, der alle har lagt billet ind på at få domstolens hovedsæde.

Vurderingen blandt EU-diplomater er, at der er gode chancer for, at armlægningen om domstolens indretning og beliggenhed falder på plads på topmødet sidst på ugen.

Hvis det sker, åbnes der for betydelige problemer for Helle Thorning-Schmidt herhjemme. Så sent som i går meddelte statsministeren, at der »i øjeblikket« er for meget »turbulens« i EU til at virkeliggøre regeringens ambition om folkeafstemning om EU-forbeholdene.

Suverænitetsafgivelse
Men alt tegner til, at patentdomstolen vil tvinge statsministeren til at gennemføre en noget aparte folkeafstemning. Det regnes for uomtvisteligt, at dansk tilslutning til patentdomstolen medfører dansk suverænitetsafgivelse. En sådan tiltræden vil derfor enten kræve tilslutning fra fem sjettedele af Folketingets mandater eller et ja ved en folkeafstemning.

For at samle fem sjettedeles stemmer er regeringen afhængig af opbakning fra enten Dansk Folkeparti eller Enhedslisten. Men disse partier siger utvetydigt, at de vil stemme imod en dansk tilslutning til patentdomstolen og samtidig anbefale et nej ved en kommende folkeafstemning.

»Vi vil anbefale, at man stemmer nej til at afgive suverænitet på et område som dette«, siger næstformand Peter Skaarup (DF).

»Vi vil anbefale at stemme nej. Der er det galt med patentdomstolen, at vi frygter, at beslutningerne om, hvad der skal være omfattet af patentreglerne, kan risikere at blive forandret, uden at vi i Danmark har mulighed for at forhindre det«, siger gruppeformand Per Clausen (EL).

En ubehagelig sten i skoen
Meldingerne undrer Ole Sohn, som påpeger, at regeringen har fået mandat til at forhandle sagen fra Folketingets partier, og at justeringer af EU’s patentregler både i 1989, 1992 og 2006 blev gennemført med fem sjettedeles flertal. F.eks. støttede både DF og EL en mindre sag om suverænitetsafgivelse på patentområdet i 2006.

Men nu er stemningen vendt, og sagen kan i næste folketingsår blive en ubehagelig sten i Helle Thorning-Schmidts sko, hvis hun ellers høster en EU-diplomatisk sejr i Bruxelles.

»Hvis vi forudsætter, at der bliver nikket ja til det her torsdag-fredag, så kan vi gå i gang med det, og så vil det være klar til folketingssamlingen 2012-2013«, siger Ole Sohn.