For første gang bekræfter udenrigsministeriet i Syrien et rygte, der har svirret under hele den knap halvandet år lange konflikt:

Styret er i besiddelse af kemiske våben, lyder det.

Men de vil ikke blive brugt mod det igangværende oprør.

Kun mod udlandet
»Syrien vil aldrig bruge kemiske våben mod syrere, uanset hvad«, siger talsmand Jihad Makdissi fra Udenrigsministeriet i Syrien på et pressemøde, der blev sendt på syrisk stats-tv.

LÆS OGSÅ Syriens hær torturerer og henretter 20 ubevæbnede mænd

De kemiske våben bliver bevogtet af syrisk militær, og vil udelukkende blive anvendt mod et eventuelt angreb fra udlandet, siger talsmanden ifølge Reuters.

Samtidig reagerer talsmanden på en opfordring fra Den Arabiske Liga om, at præsident Bashar al-Assad skal træde tilbage. Opfordringen kom efter et møde mellem medlemslandes udenrigsministre, der fandt sted i Qatar.

De tilbød, at præsident Assad og hans familie kunne få fri passage til at rejse ud af Syrien, hvis han trådte tilbage.

Men talsmanden afviser tilbuddet og kalder det »skamløs indblanding« i syriske affærer, skriver Reuters.

Voldsomme kampe i Damaskus
Desuden understreger han, at situationen i Damaskus inden for de kommende dage vil normaliseres.

LÆS KOMMENTAR Udlandsredaktøren: Syriens regime er på sammenbrudets rand

Hovedstaden har i mere end en uge været ramt af meget voldsomme kampe, hvor beboelseskvarterer er blevet beskudt fra helikoptere eller med kampvogne. Magtbalancen mellem oprørere og regeringsstyrker er skiftet dagligt i forskellige nabolag.

Mest markant i de seneste kampe var et formodet bombeangreb på en bygning tilhørende sikkerhedstjenesten, hvor fire af Assads topfolk blev dræbt.

Angrebet er dog omgærdet af en vis mystik, da der ikke umiddelbart er spor efter den voldsomme eksplosion, som syrisk stats-tv rapporterede om.

LÆS OGSÅ Journalister i Damaskus undrer sig: Hvor er de smadrede vinduer?

Få uafhængige kilder
Ifølge det britiskbaserede NGO Syrian Observatory for Human Rights døde 18 mennesker i går i Damaskus, heraf 12 medlemmer fra regeringsstyrkerne.

Arbejdsforholdene for journalister i Syrien betyder, at meget få oplysninger fra kampenes centrum kan bekræftes af uafhængige kilder.