48 iranere - angiveligt pilgrimme på rejse til en helligdom i Syrien - er blevet bortført af bevæbnede mænd ved Damaskus.

Det får Iran til at kræve, at Tyrkiet og Qatar lægger pres på de syriske oprørere, som får støtte af de to lande. Og de to lande har da også over for den iranske udenrigsminister Ali Akbar Salehi meddelt, at de gerne vil hjælpe med at forsøge at få pilgrimmene frigivet, skriver nyhedsbureauet Reuters.

Men de bortførte er ikke pilgrimme. De er medlemmer af en iransk militær eliteenhed fra landets magtfulde Revolutionsgarde, siger oprørere ifølge tv-stationen Al Arabiya.

LÆS OGSÅIran: Syriske oprørere bortfører vore pilgrimme

Oprørerne siger i en videooptagelse, der er sendt til Al Arabiya, at de har »pågrebet 48 mand fra Irans shabibamilits, der var på en rekognosceringsmission i Damaskus«.

»Under efterforskningen har vi fundet ud af, at nogle af dem er officerer fra Revolutionsgarden«, siger en oprører på optagelsen, hvor de tilbageholdte iranere sidder foran et syrisk oprørsflag, bevogtet af bevæbnede mænd.

Pilgrimme eller indsatsstyrke?
De 48 indgår ifølge deres bortførere i et hold på i alt 150 mand, der er sendt ind i Syrien for at rekognoscere nær hovedstaden Damaskus.

De blev taget, da en gruppe mænd standsede deres bus i en forstad til Damaskus. Iranerne var - officielt - på vej til lufthavnen efter at have besøgt Sayyida Zeinab-helligdommen, da bortførelsen skete.

LÆS OGSÅOprørere: Assads soldater er bange

Det er ikke første gang, at iranere kommer i knibe under konflikten i Syrien. I flere tilfælde har blandt andet Tyrkiet måttet gribe ind og via sine kontakter blandt oprørerne sikre, at de tilfangetagne iranere er sluppet løs igen.

Situationen vanskeliggøres af, at Irans styre bygger på shiaislam, mens hovedparten af oprørerne i Syrien er sunnimuslimer. Tilhængere af de to grene af islam kommer ikke altid lige godt ud af det med hinanden.

Iranerne støtter Bashar Assads styre. Han tilhører selv en gren af shiaislam.