En blodig faglig konflikt blev voldsomt optrappet, da Sydafrikansk politi åbnede ild mod strejkende minearbejdere, der var bevæbnet med macheter og stokke.

Nyhedsbureauet Sapa's journalist på stedet, siger, at han har talt 18 døde mennesker.

Det kommer efter en uge med blodig rivalisering mellem to fagforeninger, der gør krav på at repræsentere minearbejderne.

Politiet var mødt op svært bevæbnet og støttet af pansrede køretøjer.

LÆS MEREPoliti skyder mod strejkende minearbejdere med kæppe og macheter

Politifolkene forsøgte at opsætte et pigtrådshegn, men blev trængt af de omkring 3.000 minearbejdere, som havde forsamlet sig nær minen Marikana 100 kilometer nordvest for Johannesburg.

Politiet åbnede ild mod mænd, som kom springende ud af et skjul bag en bil.

Uvist hvem der skød først
Mens skudsalverne lød, rejste der sig en støvsky. Og da støvet havde lagt sig viste tv-billeder fra nyhedsbureauet Reuters mindst syv døde.

Sapa's journalist sagde, at han havde talt mindst 18 dræbte.

Det er uklart, om politiet blev beskudt, før betjentene greb til våben.