Forestil dig, at du levede dit liv alene i et rum på otte kvadratmeter uden vinduer.

Kun halvanden time i hvert døgn måtte du komme ud i en nøgen betongård, stadig helt alene og omgivet af seks meter høje mure og med et plasticlåg som tag, så du ikke kunne se himlen.

3.000 fanger lever dag ud og dag ind under forhold som disse i den amerikanske delstat Californiens særlige ’super-maximum security’-fængsler. Mange af dem kan ikke få at vide, om de nogensinde kommer ud af isolationen, viser en ny, stor rapport fra menneskerettighedsorganisationen Amnesty International.

78 har været isoleret i over 20 år
»Forholdene og længden på fængslingen i Californiens isolationsenheder er simpelthen chokerende«, siger researcher Angela Wright fra Amnesty International i en kommentar.

Over 40 delstater i USA har isolationsfanger i de særligt sikrede fængsler, men ingen har så mange i isolation over så lang tid som Californien.

Over 500 indsatte har været i isolation i 10 år eller mere. Over 200 har været det i over 15 år, og 78 har været lukket inde alene i mere end to årtier. Det viser tal fra det californiske fængselsvæsen, CDCR.

LÆS OGSÅUSA's valglove kan afholde 10 millioner latinoer fra at stemme

I rapporten vurderer Amnesty International, at Californiens isolationsfængslinger er så ekstreme, at de bryder med menneskerettighedernes forbud mod tortur.

En vurdering, som fængselsvæsnet selv afviser.

»Vores segregeringsenheder er humane. CDCR tager vores ansvar for humane boligforhold for lovovertrædere meget alvorligt«, siger vicepressechef Terry Thornton fra CDCR til politiken.dk.

Årelang isolation skader fangerne
Ifølge Amnesty International er det dog langtfra sandheden. Blandt følgerne af de mange års indespærring er nedsat syn efter at have været uden naturligt lys og udsyn i årevis.

D-vitaminmangel opstår på grund af manglende naturligt lys. Manglen på frisk luft giver kronisk astma. Mange lider af voldsomt søvnbesvær og hukommelsestab.

»At fratage fanger i et isoleret miljø naturligt lys, tilstrækkelig motion og meningsfuld kontakt med mennesker er unødvendigt straffende og kan ikke retfærdiggøres under nogen omstændigheder. Adgang til naturligt lys og motion er basale behov, der er afgørende for fysisk og psykisk sundhed«, siger Angela Wright.

Isolationsfanger begår langt oftere selvmord end andre fanger, viser tidligere undersøgelser.

LÆS OGSÅClint Eastwood til politiken.dk: Obama kan køre det hele af sporet

I Pelican Bay-statsfængslet oppe mod grænsen til Oregon lever over 1.000 indsatte alene i celler uden vinduer. Her er ingen fællesarealer eller faciliteter til undervisning. Fangerne har ingen adgang til arbejde, rehabilitering eller gruppeaktiviteter af nogen art.

De indsatte har ingen kontakt med omverdenen, ud over brevveksling og familiebesøg med en glasrude imellem. Telefonopkald er forbudt. Nogle fanger har ikke haft besøg årtier, viser Amnesty Internationals rapport.

Ifølge Californiens regler er isolation beregnet på fanger, hvis adfærd er til fare for andre eller fængslets sikkerhed. Dog er kun en tredjedel af de nuværende fanger i isolation, fordi de er blevet fundet skyldige i forseelser under afsoning.

To ud af tre er isoleret på ubestemt tid
De resterende over 2.000 indsatte er der på ubestemt tid, fordi fængselsvæsnet finder det sandsynliggjort, at de er bandemedlemmer eller i at have samarbejdet med bandemedlemmer. Vejen ud for dem er oftest at give information om, at andre er bandemedlemmer, men mange afviser - ofte af frygt for gengældelse.

Studier viser, at følgerne af isolation bliver hos fangerne længe efter. Fanger, som efter årtier i isolation bliver sat direkte på gaden, har mindre chance for at blive integreret i samfundet igen.

Fængselsvæsnet CDCR understreger omvendt over for politiken.dk, at dets fængsler og isolationsenheder aldrig er blevet taget i at være i strid med loven.

LÆS OGSÅUSA til Muslimsk Broderskab: Vi læser også, hvad I skriver på arabisk

De »er blevet tjekket og overvåget af eksterne institutioner i årtier. Føderale domstole har lavet undersøgelser ved adskillige retssager«, siger Terry Thornton og fortsætter:

»Ingen domstol har fundet, at CDCR-faciliteterne er umenneskelige eller et brud på lovovertræders rettigheder«.

Der har dog været afgørelser, som er gået imod det californiske fængselsvæsen.

Overbefolkning umuliggjorde lægehjælp
I august 2009 beordrede en føderal domstol delstaten Californien til at mindske overbefolkningen i sine 33 fængsler til 137,5 procent af deres egentlige kapacitat.

Det skete, efter at domstolen havde fundet, at overbefolkningen var den 'primære årsag' til, at delstaten ikke havde været i stand til at yde tilstrækkelig lægelig behandling til de indsatte. Ordren blev opretholdt af USA's højesteret i maj 2011.

Californien er siden begyndt at overflytte fanger, så fanger med mindre forseelser flyttes fra statsfængsler til amtsfængsler. I juni 2012 var antallet af indsatte i delstatsfængslernes faldet fra 173.000 til 136.000.

LÆS OGSÅUSA frygter at stå på tærsklen til en dansk Muhammedkrise

I maj 2012 lagde Center for Constitutional Rights (CCR) gruppesøgsmål an på vegne af 300 fanger i Pelican Bay-fængslet, som har været 10-28 år i isolation. Anklagen lyder på, at de lange isolationsfængslinger strider mod den amerikanske forfatnings forbud mod grusom og usædvanlig afstraffelse.

Det californiske fængselsvæsen indfører fra 1. oktober et nyt nedtrapningsprogram, som skal gøre det lettere at komme ud af isolation.