Torsdagens jordskred i landsbyen Zhenhe i den kinesiske bjergprovins Yunnan har kostet 18 skoleelever livet.

I første omgang blev ni børn meldt dræbt af jordmasserne, og yderligere ni klassekammerater meldt savnet. Men tidligt fredag morgen dansk tid rapporterer kinesiske statsmedier, at de savnede skolebørn også er omkommet.

De rullende jordmasser blev udløst af heftig regn og begravede en hel skole og tre landejendomme.

Nydannet sø truede hele landsbyen
Jordskredet lukkede også for en flod, og der blev dannet en stor sø bag skredet, der truede hele landsbyen Zhenhe. Myndighederne evakuerede over 800 mennesker af frygt for kommende oversvømmelser.

Omkring 2.000 mennesker blev sat ind i arbejdet med at rydde jord væk fra floden i et forsøg på at kontrollere vandmængderne.

Jordskredet fandt sted i et område, der i begyndelsen af september blev ramt af to voldsomme jordskælv, som kostede 81 mennesker livet.

Elever skulle indhente det forsømte efter jordskælv
Eleverne var ekstraordinært i skole torsdag for at indhente tabt undervisning efter jordskælvet, siger en lokal embedsmand.

Beslutningen om at lade eleverne vende tilbage til skoler i det jordskælvsramte område er blevet kritiseret fra flere sider.

Elevers sikkerhed er et følsomt emne i Kina, efter at flere tusinde elever omkom ved et voldsomt jordskælv i 2008 i provinserne Shaanxi og Gansu.

Skælvet afslørede omfattende byggesjusk på skoler, da mange skolebygninger kollapsede ved jordskælvet, der i alt kostede 80.000 mennesker livet.