Tusinder af støtter hyldede i nat dansk tid Venezuelas præsident, Hugo Chávez, som vinder af et dramatisk tæt valg på ryggen af en bitter valgkamp.

»Revolutionen har sejret!«, erklærede Chávez sine støtter og sagde, at de havde »stemt på socialismen«.

»Jeg vil reagere med større iver og større effektivitet på befolkningens behov. Jeg lover, at jeg bliver en bedre præsident«, lovede Chávez og svingede herefter en efterligning af det sværd, som tilhørte frihedshelten Simon Bolivar.

»Venezuela vil fortsætte med demokratiske reformer og Bolivars socialisme«, sagde han.

Valgresultatet var usædvanligt længe om at dukke op og ventetiden skabte store spændinger - blandt andet opstod der på Twitter en tråd med ledeordet 'BitingNails', der hurtigt blev det mest populære i landet.

Tætteste valg i Chavez' karriere
Da resultatet endelig stod klart, eksploderede fyrværkeriet i den centrale del af hovedstaden Caracas og en sand kakafoni af dyttende biler og jublende Chávez-tilhængere overtog byen.

»Jeg kan ikke beskrive den lettelse og lykke, jeg føler lige nu. Revolutionen vil fortsætte takket være gud og folket i dette mægtige land«, siger den 38-årige Edgar Gonzales, som er på gaden for at hylde præsidenten, der med sejren tager en tredje periode efter sine allerede 14 år ved magten.

LÆS OGSÅChávez vinder igen i Venezuela

Med 90 procent af stemmerne talt op, havde Chávez 54 procent af stemmerne, mens hans rival Henrique Capriles fik 45 procent. Det er det tætteste valg i Chávez' karriere - i 2006 vandt han med 27 procentpoint.

Valgdeltagelsen var helt oppe på 81 procent sammenlignet med 75 procent i 2006.

Ekspert: Han har sluppet forbrugsorgiet løs
Hugo Chávez har op til valget brugt store ressourcer på at bygge almene boligbyggerier og finansiere sociale programmer.

»Jeg tror bare, han har opjusteret 'beskytter'-maskinen og har sluppet et forbrugsorgie løs«, siger Michael Shifter, som er præsident for den Washington-baserede tænketank Inter-American Dialogue, til AP.

Han afviser dog ikke den sympati og taknemmelighed, som Venezuelas fattige føler for deres præsident.

»På trods af hans sygdom, tror jeg stadig, at han har bevaret en stor følelesmæssig forbindelse med mange indbyggere, som jeg ikke tror, var parate til at stemme på ham«, siger Michael Shifter.

Chávez lider af en kræftsygdom, som han har nedtonet igennem valgkampen. Han siger, at de seneste undersøgelser ikke viser tegn på sygdom.

Rival er optimistisk
Hans modstander Henrique Capriles sagde efter nederlaget stod klart, at hans støtter ikke skulle føle sig slagne.

»Vi har sået mange frø på tværs af Venezuela, og jeg ved, at disse frø vil komme til at producere mange træer«, siger han til sine støtter.

LÆS OGSÅChávez-modstander erkender nederlaget