27 mennesker mistede i går livet, da Sri Lanka blev ramt af det værste fængselsoprør i næsten tre årtier.

Uroen i det topsikrede Welikada-fængsel i landets største by, Colombo, begyndte, da specialstyrker fra politiet foretog en razzia efter stoffer og indsmuglede mobiltelefoner.

Efter politiet i omkring fem timer havde gennemsøgt cellerne og konfiskeret en del smuglergods, gik det galt:

»Nogle af fangerne greb våben og brugte dem«, siger en talsmand fra militæret, som tilføjer, at situationen i fængslet nu er under kontrol.

Ildkamp varede i tre timer
Udover de dræbte blev 43 mennesker såret, og flere modtager behandling på et hospital i byen.

»Blandt dem er 13 fra politiets specialstyrker, fire soldater og en civil«, siger Anil Jasinghe, direktør for Colombo National Hospital.

Det er endnu usikkert, hvem de dræbte er. Men flere vidner siger, at det hovedsageligt er fanger, som har mistet livet. En hospitalskilde fortæller dog, at en ansat i fængslet også blev offer for optøjerne.

Flere fanger forsøgte under fængselsurolighederne at flygte, men blev i stedet skudt af sikkerhedsstyrker, lyder det fra vidner. Politiet brugte også tåregas for at dæmpe uroen.

Det lykkedes for nogle fanger at klatre op på taget, hvorfra de skød efter betjente og specialstyrker. De uniformerede mænd på jorden besvarede skuddene - en ildkamp, som blev ved i over tre timer.

Værste siden 1983
Fredagens fængselsoptøjer er de værste i Welikada-fængslet siden juli 1983. Her blev mere end 50 tamilske fanger dræbt af andre indsatte under de antitamilske uroligheder, der prægede landet på det tidspunkt.

I 2010 foretog politiet en lignende razzia efter narko og smuglergods i samme fængsel. Her blev mere end 50 politibetjente og ansatte såret.

Welikada-fængslet er det største i Sri Lanka og huser omkring 1.700 kriminelle.