»Paris Hilton kommer til at være længere tid bag tremmer end 'Scooter' Libby«.

Udtalelsen kommer fra den demokratiske partiformand i Californien, Art Torres, og er bare brøkdelen af den kritik, der rejses af demokratiske politikere mod præsident George W. Bush, efter han i går besluttede, at fritage den tidligere stabschef Lewis Libby for den 30 måneder lange fængselsstraf, han er idømt.

Også præsidentkandidaten Hillary Clinton nævnte Bush i den tale, hun holdt i forbindelse med sin valgkamp i Iowa i går.

Clinton fordømte Bushs beslutning og sagde, at den var beviset for, at Bush administrationen har »hævet kammerateri over loven«

Symbol på lukkethed
Kritikken ligger da også lige for, fordi sagen mod vicepræsident Dick Cheneys tidligere stabschef er kommet til at stå som symbol på den upopulære Irak-krig og for Bush-administrationens lukkethed omkring den.

Lewis Libby er blev fundet skyldig i at obstruere efterforskningen og at lyve for myndighederne om lækagen af CIA-agenten Valerie Plames identitet.

Kritikere siger, at hendes identitet blev lækket for at miskreditere hendes mand, tidligere ambassadør Joseph Wilson, en skarp kritiker af Bushs Irak-politik.

Formelt har Bush ikke benådet Libby. Han har kun fritaget ham fængselsstraffen, og Libby kommer således stadig til at betale den bøde på 250.000 dollar - knap 1,4 millioner kroner - han er idømt.

'Hyklerisk'
New York Times kalder i en analyse Bushs beslutning en 'frisat' mands handling:

»...en leder, som ved, at med 18 måneder tilbage i Det Ovale Værelse og kun svindende bånd til de konservative bag ham, kan han lige så godt gøre, hvad han vil«, står der i avisen.

New York Times har kilder, som fortæller, at Bush i høj grad tog beslutningen om straffritagelse på egen hånd. Avisen skriver, at Bush ellers sjældent deler benådninger ud, og at kun ganske få af hans rådgivere kendte til beslutningen, før den blev offentlig kendt.

Avisen skriver også, at beslutningen vil blive set som hyklerisk, fordi den står i skarp kontrast til, at præsidenten ellers har lovet, at han vil gøre kort proces mod medlemmer af administrationen, som bryder loven.

Ikke folkelig sag
Alligevel skriver flere analytikere i de amerikanske medier, at det meget vel kan være, at sagen ikke får store konsekvenser for Bush, og republikanerne tager da også kritikken roligt.

En forsker fra den liberale tænketank Hoover Institution siger, at sagen kun vækker bestyrtelse i politikerkredse.

»Jeg inviterer enhver til at få lavet en oppinionsundersøgelse, som kan fortælle mig, hvem Scooter er, hvad hans fornavn i er, og hvad han blev dømt for«, siger Bill Whalen, forsker ved Hoover Institution til San Franscisco Chronicle.

Og også New York Times skriver, at Bush i forvejen står så dårligt - med elendige meningsmålinger og en haltende politisk dagsorden på hjemmefronten - at han har en vis frihed.

»Han ved, at han får klø ligegyldig, hvad han gør«, som Charlie Black en republikansk strateg tæt på Bush-administrationen udtrykker det.