Tilbage til en ny fremtid. Tusinder af californiere er på vej hjem.

Snesevis af attraktive forstadsbebyggelser, der er forvandlet til noget, der ligner hollywoodkulisser fra en nyindspillet krigsfilm - det er realiteten for mange af de evakuerede, der i dag er begyndt at vende hjem for at besigtige skaderne efter en af de værste brandkatastrofer, der nogensinde har ramt USA.

Det store fodboldstadion i San Diego, hvor 10.000 evakuerede har haft midlertidigt husly, var i dag ved at blive tømt.

Tusinder af indbyggere har mistet deres boliger og ejendele i løbet af en uge med voldsomme løbske skovbrande, der hovedsagelig har hærget amterne i den sydlige del af staten.

Nu vender de tilbage til deres huse uden hverken elektricitet eller drikkevand.

Store arealer er afsvedet
Brandene har raseret knap 200.000 hektar jord, fordi ilden blev spredt rundt i landskabet af vinde, der i perioder havde hastigheder på op til 160 kilometer i timen.

»Min historie er gået tabt«, siger Robert Sanders, en 56-årig fotograf, som vendte tilbage til den rygende ruinhob, der engang var hans hjem i San Diego-bydelen Rancho Bernardo.

Nogle af de effekter, Sanders har mistet, er stabler af negativer, der var pakket ned i en boks, der skulle have været stærk nok til at kunne modstå ild.

»Hele mit arbejde gennem 30 år er ødelagt«, sagde han til Associated Press.

Andre brande fortsætter
Selv om en række brande er kommet under en vis kontrol, ser myndighederne stadig nogle af de øvrige brande som farlige.

Øst for San Diego kæmper brandfolk for at holde flammerne væk fra Lake Morena, en sø, der er omringet af hundredvis af boliger.

Præsident George W. Bush har inspiceret det sydlige Californien i selskab med guvernør Arnold Schwarzenegger. Bush har sikret, at der kan tilføres økonomisk hjælp til at genopbygge de ødelagte områder.

Alligevel er der rejst kritik af myndighederne for ikke at have ydet tilstrækkelige hjælpeindsatser i tide.

Fly blev ikke sat ind
Associated Press har afsløret, at flere end en snes helikoptere og specialfly, der kunne have været sat ind i slukningsarbejdet, ikke fik lov til at lette, da brandene var værst.

Årsagen er et statsligt regulativ, der betyder, at de helikoptere, der sættes ind i brandslukning, er bemandet med specialuddannet personale. Derfor trak det ud. Da dette personale ankom, betød den kraftige blæst og røgudviklingen, at helikopterne ikke kunne sendes i luften.

På samme måde kunne fire af hjemmeværnets C-130-transportfly ikke sendes i luften, fordi de ikke var udstyret med de nødvendige brandslukningsredskaber, selv om disse blev lovet for fire år siden.

»Nu, hvor vi er ved at kontrollere, hvad der er sket, så er det rystende at opdage disse forsømmelser«, siger det republikanske kongresmedlem Dana Rohrabacher.

Enkelte steder i de ramte områder er der mistanke om, at nogle brande kan være anstiftet. Det gælder bl.a. en lokalitet i Orange County, hvor forbundspolitiet FBI undersøger en brand, der ødelagde 14 boliger - muligvis har der været tale om en påsat brand, skriver AP.