20 ud af 23 syv-årige elever ville have at klassens bamse skulle hedde Muhammad, så det kom den til at hedde.

Den beslutning har den engelske lærerinde i Sudans hovedstad Khartoum Gillian Gibbons sandsynligvis fortrudt i dag. Efter klager fra skolens mest religiøse forældre arresterede politiet hende søndag i sit hjem.

I disse timer er hun i retten, beskyldt for blasfemi (bamsens navn Muhammad er samtidig navnet på Islams vigtigste profet, red.).

Sagen kan ende med alt fra tiltalefrafald til hæfte, bøde og sågar offentlige piskeslag til den 54-årige lærer og mor til to.

Retssag under bevogtning
Gillian Gibbons så ifølge CNN sund og rask, men også nedslået og fortumlet ud, da hun ankom til den velbevogtede retshandling i dag iført mørkt tøj.

Rundt om bygningen var stationeret uropoliti for at holde demonstrerende religiøst fornærmede fra at bryde ind.

Den 54-årige lærerinde er blevet godt behandlet og har haft to timer alene med sin forsvarer, har hun sagt til det engelske diplomati, som også kunne fortælle, at det ikke var den ret nyankomne lærers ønske at fornærme profeten.

»Vi forventer, at hun vil få en retfærdig rettergang. Den tiltalte bliver behandlet godt, fordi hun er kvinde og lærer«, sagde Khartoums chefanklager, general Abideen Tahar, ifølge det franske nyhedsbureau AFP.

Bamse på øverste diplomatiske niveau
Den aparte sag er kommet op på allerøverste diplomatiske niveau, siden den begyndte søndag. USA udtrykte i går bekymring, og i dag er den britiske udenrigsminister, David Miliband, på sagen.

»Kernen i denne sag er en helt uskyldig misforståelse, ikke en kriminel handling«, siger Miliband ifølge CNN.

Også den britiske premierminister Gordon Brown fra Labour-partiet har beklaget sagen, og lovet den ulyksagelige lærer al den støtte, den lokale ambassade kan give.

Børnene kaldte bamse 'Muhammad'
Læreren var i gang med lovpligtig naturfagsundervisning, og hun havde inddraget en krammebamse, fordi årets dyr i det sudanesiske pensum er bjørnen.

Gibbons - som kun har undervist på skolen siden august - bad de cirka syvårige elever stemme om, hvad tøjdyret skulle hedde, og 20 ud af 23 foretrak Muhammad, som også er navnet på den vigtigste muslimske profet.

Efterfølgende fik børnene efter tur bamsen med hjem i weekenden, og skulle skrive om oplevelserne i bamsens dagbog, som hed 'Mit navn er Muhammad'. Navngivningen fik muslimske forældre til at klage.

Trækker paralleler til Darfur
Sudan er i forvejen i verdens søgelys på grund af blandt andet den desperate situation i provinsen Darfur, hvor områdets oprindelige afrikanske befolkning er blevet fordrevet og myrdet af andre befolkningsgrupper med arabisk baggrund.

Sudans arabisk-orienterede militærdiktatur er flere gange af udenlandske iagttagere blevet beskyldt for indirekte at støtte, hvad der ligner en større etnisk udrensning i Darfur, hvor der er kamp om ressourcerne.

En lokal uafhængig engelsksproget avis trækker da også klare paralleler imellem bamseprocessen, og de chikanerier landets afrikanske befolkning har været ude for i årevis fra islamiske fundamentalister.

»Gibbons forbrydelse er et spejlbillede af, hvad ikke-muslimer i det nordlige Sudan må finde sig i til daglig. Kvinder, som pågribes i at brygge lokale drikke, som skal bruges til traditionelle lejligheder, bliver tilbageholdt, pisket og fængslet«, skriver den uafhængige sudanesiske avis The Citizen i en ætsende leder.