Det, vi skrev, var »fuldstændigt usandt«.

Sådan lyder en del af den uforbeholdne undskyldning, to sladderaviser giver til de syv venner, der spiste tapas med Madeleine McCanns forældre, mens deres lille datter forsvandt fra deres ferielejlighed i maj 2007.

Sammen med undskyldningen følger 3,6 millioner kroner i erstatning for injurier.

De syv venner, som aviserne døbte 'Tapas 7', blev i aviserne Daily Express og Daily Star anklaget for at være indblandet i hendes forsvinden.

Madeleine-feber rasede i aviserne
Historierne om vennerne blev bragt i 20 artikler i tiden efter den 4-årige piges forsvinden.

Det var, mens sagen var på alles læber, og en sand Madeleine-feber rasede i medierne. Aviserne ledte efter nye vinkler, som ville sikre høje salgstal, men de to britiske aviser gik altså for langt i deres jagt.

I artiklerne om de syv venner fremgik det blandt andet, at de havde talt usandt om aftenens forløb.

»Ekstremt skadelige« påstande
Men anklagerne havde ikke hold i virkeligheden, indrømmede aviserne altså i Londons Højesteret i dag.

En talsmand for de syv venner sagde efter retssagen, at historierne ikke kun havde været »ekstremt skadelige på et personligt plan«, men også ugunstige for eftersøgningen af Madeleine McCann.

Forældrene blev renset
Det er imidlertid ikke første gang, at de britiske tabloidaviser må betale erstatning i sagen.

Pigens forældre fik i marts en erstatning på 5,2 millioner kroner for injurier fra samme to aviser for historier om, at de havde dræbt deres datter og forsøgt at dække over det.

Forældrene var formelt mistænkt for datterens forsvinden, men portugisisk politi måtte senere opgive alle sigtelser og har endda indrømmet, at mistanken mod forældrene var en smule forhastet.

Ejendomsmægler fik erstatning
Også en britisk ejendomsmægler har fået erstatning. Ti aviser måtte betale ham 5,7 millioner kroner for »opdigtede påstande«.

Ejendomsmægleren var mistænkt i sagen, men han blev aldrig tiltalt.

Penge går til Maddie-fond
Spørgsmålet er, hvor stort et indhug millionbøderne har i de mange penge, aviserne tjente på de falske historier.

De millioner, de syv venner i dag fik i retten, skal gå til den fond, som fortsætter sin søgen efter pigen.