Flere end 19.000 skolebørn omkom, da et massivt jordskælv ramte den kinesiske SIchuan-provins i maj.

Det oplyser kinesiske myndigheder og sætter dermed for første gang tal på, hvor mange skoleelever, der blev dræbt, da Kina blev ramt af en af de værste naturkatastrofer i flere årtier.

Kina har ikke tidligere villet forklare, hvor mange af jordskælvets ofre, der var skolebørn.

Emnet er overordentlig følsomt for myndighederne, fordi forældrene til de omkomne børn har iværksat mange protestdemonstrationer med krav om undersøgelser og erstatninger.

De mange børn og deres lærere omkom, fordi skolebygninger, der enten var faldefærdige eller ramt af byggesjusk, kollapsede hurtigt, da skælvet indtraf.

Viceguvernør sætter tal på
I dag indkaldte Sichuans viceguvernør Wei Hong meget overraskende til en pressekonference, hvor tallet 19.065 blev præsenteret som det dødstal, der udgør andelen af skolebørn ud af det samlede antal omkomne ved jordskælvet i maj.

Flere end 90.000 blev rapporteret omkommet eller savnet ved det jordskælv, der ramte Sichuan i maj.

Viceguvernøren forklarede ifølge Associated Press, at der stadig er millioner af hjemløse efter katastrofen, som behøver bistand til at klare sig, nu hvor vinteren står for døren.

Behov for mere hjælp
Det fortsatte nødhjælpsarbejde presser sig på, fordi der er udsigt til, at vinteren bliver koldere de foregående vintre.

Selv om både myndighederne og private har doneret store mængder af hjælp i form af tøj og tæpper til de hjemløse, er behovet stadig stort, sagde viceguvernøren i dag.