Richard Phillips, den 53-årige kaptajn på det danskejede containerskib Maersk Alabama, lever lige nu op til alle amerikanernes forventninger om en all american hero.

Phillips har tilsyneladende tilbudt sig selv som gidsel hos de somaliske pirater - mod at de lod hans besætning af amerikanske søfolk gå.

Ikke forbløffet over Phillips
Kaptajnen blev altså tilbage på sin post. Valgte at sætte sine mænds sikkerhed over sin egen.

Og det kommer ikke bag på hans svigerinde Gina Coggio.

»Han tilbød sig selv som gidsel. Det er typisk for ham. Det er bare sådan, han er, og hans naturlige reaktion som kaptajn«, siger Gina Coggio til ABC's program Good Morning America.

Lidt af en vovehals
Richard Phillips, der gjorde et dristigt forsøg på at svømme væk fra sine kaprere, er faktisk ikke så lidt af en vovehals.

Han har dyrket sport, siden han var dreng, og beskrives som en hård hund på banen i amerikansk fodbold.

Og selv om han efterhånden er kommet godt op i årene, holder han sig ikke tilbage. I vinter dyrkede han snowboarding og skiløb, før han rejste til Mellemøsten for at overtage ledelsen på Maersk Alabama.

Farefulde situationer er ham heller ikke fremmed. For to år siden brækkede han halsen, da han kastede sig ned efter en fodbold. Ved den lejlighed var han angiveligt kun en hårsbredde fra at ende som lam.

Erfaren kaptajn
Phillips, der også har arbejdet som taxachauffør i Boston, har sejlet i langt over 20 år. Han ville egentlig studere international ret men skiftede mening og rettede sin opmærksomhed mod havet.

Han tog eksamen fra Masachusetts Maritime Academy i 1979, og har siden stået på kommandobroen på talrige internationale togter med enorme tankere og store containerskibe.

En erfaren kaptajn, som hans hustru Andrea da også har fuld tillid til vil klare den prekære situation i Det Indiske Ocean ud for Somalia.

Var klar over risikoen
Andrea Phillips siger, at hendes mand havde talt om det tiltagende pirateri i en email til hende for nylig. Her skrev han, at han og Maersk Alabama var på vej mod havnebyen Mombasa i Kenya.

En tur, der blev brat afbrudt tidligt onsdag morgen af somaliske pirater. Skibet og besætningen er nu i sikkerhed, men det er dets kaptajn ikke.

»Jeg har altid håbet på, at dette ikke ville ske for os«, siger Andrea Phillips ifølge BBC.

Richard og Andrea Phillips bor i den lille by Underhill i den nordøstlige amerikanske stat Vermont.

Parret har to børn, der begge går på college.