Henry Louis Gates Jr. er blevet et kendt ansigt, efter politiet i sidste uge arresterede den 58-årige Harvardprofessor uden for hans eget hus.

Avisen Bosten Globe fortæller, hvordan han bliver stoppet af turister på gaden, der vil trykke hans hånd eller tage et billede af ham.

Samtidig har avisen interviewet flere af hans venner og kollegaer for at finde frem til, hvordan professoren i virkeligheden er. Politiet siger nemlig, at Gates var aggressiv, kastede om sig med beskyldninger om racediskrimination og nægtede at samarbejde med politiet.

LÆS ARTIKEL Professor-anholdelse skaber furore i USA

Vennernes udsagn fremstiller den respekterede professor i et ganske andet lys.

»Skip (som Henry Louis Gates Jr. kaldes) er altid sig selv, nede på jorden og uprætentiøs«, siger Princeton-professor Cornel West, som har kendt Gates, siden de begge underviste på Yale for 25 år siden.

Harme over uretfærdighed
Til gengæld kan vennen fortælle, at Gates bærer på en retfærdig harme over for uretfærdighed, »og jeg tror, at det er det, du kan se her«, siger Cornel West til Boston Globe.

Gates er blevet et kendt ansigt efter politiet arresterede den 58-årige Harvard-professor for ’ureglementeret adfærd’ foran hans hus uden for Cambridge i sidste uge. Episoden er efterfølgede blevet beskrevet i medier verden over.

Han beskylder politiet for at handle racistisk, da de arresterede ham og smed ham i fængsel i flere timer.

Misforstod situationen
Politiet blev tilkaldt af vidner, der mente, at Gates, der er sort, og hans ligeledes sorte chauffør, forsøgte at bryde ind i et hus ved Harvard. Men huset tilhører i virkeligheden Gates, og vidnerne misforstod situationen, fordi hoveddøren bandt.

Politiet beskylder Gates for at råbe af betjenten og nægte at følge betjentens anvisninger om at følge med udenfor. Gates siger selv, at han følte sig truet.

LÆS ARTIKEL Harvard-professor følte sig truet

Boston Globe beskriver Gates gennem vennerne: En venlig mand med vittig charme. Mens politiets rapport beskriver Gates som en arrogant, krigerisk mand, der råbte racistiske beskyldninger efter en betjent, der blot forsøgte at efterforske et formodet indbrud.

Forfatter og filminstruktør
Den 58-årige professor er handicappet. Hans ene ben er længere end det andet, og han har fået flere hofteoperationer. Netop hans handicap beskriver hans kollega fra Princeton som en årsag til Gates store passion for at hjælpe andre, der har det svært.

Tirsdag aften blev Gates æret af CNN i New York for at bringe sin afroamerikanske historie ud til et bredt publikum.

Bagefter rejser han til Los Angeles for at interviewe skuespillerinden Eva Longoria fra tv-serien Desperate Housewifes til en ny dokumentarserie om immigration.

»Ikke typen, der smider racekortet«
For udover sine litterære udgivelser, hvori race er et gennemgående tema, laver han dokumentarfilm, står i spidsen for et online nyhedsmagasin(eksternt link), der beskæftiger sig med afroamerikansk kultur og redigerer også en encyklopædi

»Ideen om, at han er en, som hurtigt ville smide 'racekortet', er noget vrøvl. Det er bare ikke sådan, Skip Gates er«, siger en af hans kollegaer, sociolog Lawrence Bobo.

Politiet har droppet anklagerne mod Gates, der til gengæld overvejer at retsforfølge politikredsen.