Alaskas tidligere guvernør Sarah Palin vil fortsat være en »formidabel styrke« i det republikanske parti.

Det siger den forhenværende præsidentkandidat John McCain om sin tidligere kandidat til vicepræsidentposten.

I et interview med CNN siger han, at han stadig er glad for Palin, som under valgkampen blev stærkt kritiseret for sin tilsyneladende mangel på viden særligt på det udenrigspolitiske felt.

LÆS OGSÅPalin blev ristet om udenrigspolitik

McCain siger, at der er et stærkt hold af republikanere, der overvejer at stille op til præsidentvalget i 2012, og at »Sarah er en af dem«.

Selv har Palin, som trådte tilbage fra sin guvernørpost i juli - 18 måneder før tid - ikke løftet sløret for, om hun har nationalpolitiske ambitioner.

LÆS ARTIKELPalins afgang fyrer op under Washington

McCain anerkender i interviewet, at der »tydeligt var spændinger« mellem nogle af hans toprådgivere og Palins lejr under valgkampen.

En af McCains topfolk Steve Schmidt har for nyligt åbent kritiseret Palin og sagt, at valget af hende som præsidentkandidat i 2012 vil være en katastrofe for republikanerne.

McCain siger, at sådanne spændinger er naturlige i en hård kæmpet kampagne, og at selv om han ikke altid er enig med Palin, er hendes politiske popularitet blandt mange republikanske vælgere håndgribelig.

Populær i Alaska
I Alaska, som Palin blev guvernør for i 2006, har hun været yderst populær både som guvernør og som borgmester for byen Wasilla i den sydlige del af staten.

»Der er fundamentale facts....som ikke kan afvises. Da vi valgte eller spurgte Sarah Palin om at blive min makker, gav det energi til vores parti. Vi var foran i meningsmålinger indtil aktiemarkederne faldt sammen. Og hun er stadig en formidable kraft i Det Republikanske Parti«, siger han.

Under præsidentvalgkampen sidste år blev Palin spiddet af kritikere - og komikere - særligt efter et par uheldige interview, hvor hun blandt andet afslørede, at hun ikke vidste, hvad Bush-doktrinen (USA's ret til at udføre forebyggende militære angreb, red.) var.

Hun hævdede også, at hun havde udenrigspolitisk erfaring, fordi »man kan se Rusland fra Alaska«.