Ikke siden 1972 har vælgerne i Massachusetts sendt en republikaner i senatet.

Fra 1962 til sin død sidste år sad Edward Kennedy som den ene af to demokratiske repræsentanter. Og hans bror, John F. Kennedy sad på posten, indtil han blev valgt som USA's 35. præsident i 1960.

LÆS ARTIKELDen sidste Kennedy er død

Nu risikerer demokraterne med præsident Barrack Obama i spidsen at miste den ene af deres to senatorer, når vælgerne i den lille nordøstlige stat i dag går til valgurnerne.

I øjeblikket spår meningsmålingerne stort set dødt løb med en lille overvægt til den demokratiske Martha Coakley over republikaneren Scott Brown.

»Bund-venstreorienteret« stat
»Det kan virke utroligt, at der skal være tvivl om en stat som Massachusetts, som er så bund-venstreorienteret. Det varsler katastrofalt nyt for demokraterne«, siger USA-ekspert Jørn Brøndal, der er lektor ved Center for American Studies på Syddansk Universitet.

»Uanset om demokraterne faktisk ender med at vinde en kneben sejr, så er det opsigtvækkende, at der forud for valget overhovedet kan være tvivl om udfaldet«.

Til november skal yderligere 35 af USA's 100 senatorer vælges for en seksårig periode. Valget i Massachusetts kan være et forvarsel om, hvordan det vil gå demokraterne.

Kan obstruere sundhedsreform
I første omgang kan valget af den republikanske Scott Brown ende med at blive en kæp i hjulet på Obamas løfte om at indføre en storstillet sundhedsreform.

På nuværende tidspunkt sidder demokraterne nemlig på 60 pladser i senatet, hvilket er præcis det antal, der kræver at vedtage lovgivning uden at det er muligt at stille sig i vejen for lovgivningen.

LÆS OGSÅLokalvalg kan spænde ben for Obamas hjertebarn

Hvis republikanerne vinder i Massachusetts vil de med 41 sæder i senatet kunne spærre for eller i hvert fald forlænge processen med at få reformen gennemført i både Repræsentanternes Hus og senatet - selv om begge kamre reelt har stemt for den.

Masser af kampagnedollars
Begge partier er da heller ikke i tvivl om, hvor vigtigt udfaldet af dagens valg er. Ifølge New York Times bliver der brugt enorme summer på at føre kampagne:

»Det er næsten umuligt at finde reklamer for McDonald's på tv. Det nogle af udsendelserne, hvor reklamepauserne udelukkende er udgjort af politiske reklamer«, skriver avisen.

Demokraterne forsøger at ride på bølgen efter at Obama gæstede staten søndag, hvor han ifølge CNN blandt andet referede til sin egen præssidentkampagne:

»Hvis I var fyret op ved sidste valg, så har jeg endnu mere brug for, at I er fyret op denne her gang«.

Appel til folkelig modstand mod sundhedsreform
Den republikanske kandidat, Scott Brown, der i 1982 af livsstilsmagasinet Cosmopolitan blev udråbt til 'USA's mest sexede mand', forsøger at appellere til den folkelige modstand mod sundhedsreformen

»Massachusetts vil have rigtige reformer - ikke Obamas millarddollar dyre sundhedsreform, der bliver tvunget ned over den amerikanske befolkning«, siger Brown ifølge CNN.

lfølge analyseinstituttet Rasmussen er blot 38 procent af amerikanerne tilhængere af sundhedsreformen, mens 56 procent er modstandere.

LÆS OGSÅMeningsmåling fra Rasmussen(eksternt link)

Dagens senatvalg kommer efter et skuffende guvernørvalg for demokraterne i efteråret, hvor republikanerne satte sig på to ellers typisk demokratiske stater: Virginia og New Jersey.

I 1994 – to år efter at Bill Clinton var tiltrådt - gennemførte republikanerne en mindre revolution, da de satte sig på flertallet i både senatet og Repræsentanternes Hus, hvilket var med til at obstruere en del af Clintons politiske projekt.

»Så slemt er næppe sandsynligt, at det vil gå i november«, siger Jørn Brøndal