Siden 1994 har Italiens premierminister, Silvio Berlusconi, haft to fæle skatte- og korruptionssager på halsen, men nu kan han se frem til gode nyheder.

Italiens parlament har givet sin første godkendelse af en ny lov, der vil forkorte levetiden for retssager, skriver nyhedsbureauet Reuters.

Lovforslaget mangler stadig at blive godkendt i det italienske underhus. Men hvis loven går igennem, vil sager, der er mere end ti år gamle, blive aflyst.

Lov skræddersyet til Berlusconi
Tilhængerne af den nye lov siger, at den vil sætte fart på behandlingen af de italienske retssager, der er kendt for at drukne i bureaukrati og langsommelighed.

Kritikerne derimod mener, at loven er skræddersyet til Berlusconi, så premierministeren kan undgå de to sager, hvor beviserne mod ham er stærke.

LÆS OGSÅ Eksperter. Berlusconi kaster Italien ud i kaos

Det bakker de op med det faktum, at senatsmedlemmet Niccolo Ghedini, der i sin tid stillede forslaget til den nye lov, også fungerer som Silvio Berlusconis advokat i de to korruptionssager imod premierministeren.

Opkvikker sagsbehandlingen
Den nye lov er en af de mest radikale reformer af Italiens langsommelige retssystem siden Anden Verdenskrig.

Hvis loven bliver gennemført, skal alle sager for fremtiden gennemføres på maks seks et halvt eller 10 år afhængig af sagernes indhold.

Er der ikke kommet nogen afgørelse i sagen inden, vil den tiltalte automatisk blive frifundet.

Mistede immunitet
Det vil glæde Silvio Berlusconi, for loven vil virke med tilbagevirkende kraft.

Han står nemlig over for to korruptionssager, der blev genoptaget i november sidste år. Retssag.  Niccolo Ghedini er Silvio Berlusconis advokat i de to korruptionssager. Men han er også medlem af det italienske senat, og det er ham, der har stillet det nye lovforslag.

En måned forinden havde den italienske højesteret netop frataget ham den immunitet over for retsforfølgelse, som han med parlamentets godkendelse havde givet sig selv.

LÆS OGSÅ Berlusconi har medansvar for korruption

I den ene af sagerne er Berlusconi tiltalt for skattesnyd i forbindelse med køb af nogle tv-rettigheder til én af sine mange tv-stationer, Mediaset. Det skulle være foregået i 1980'erne, dengang han endnu ikke var trådt ind i italiensk politik.

Den anden af sagerne har allerede kostet den engelske advokat David Mills en fire og et halvt år lang fængselsstraf.

Han blev ifølge anklageren betalt cirka 600.000 dollar (over tre millioner kroner) af Silvio Berlusconi for at komme med falske vidneudsagn i to andre sager, hvor Berlusconi vare tiltalt for korruption.

I begge sager nægter Silvio Berlusconi sig skyldig.