USA og præsident Obama skal holde godt fast i kritikken af Israels nye boliger i bosættelsen Ramat Schlomo i det omstridte Østjerusalem.

Amerikanerne må holde presset på Israel - ellers bliver det svært at få forhandlingerne mellem palæstinenserne og Israel tilbage på skinner, siger USA-ekspert Niels Bjerre-Poulsen til politiken.dk.

»Hvis Obama-regeringen skal have nogen form for troværdighed som neutral spiller, bliver man nødt til at stå hårdt fast nu«, siger han.

LÆS OGSÅAmbassadør: Historisk krise mellem Israel og USA

Bjerre-Poulsen peger på, at udenrigsminister Hillary Clinton er nødt til at reagere voldsomt på udmeldingen om de planlagte 1.600 nye bosættelsesboliger, som Israel annoncerede, netop som vicepræsident Joe Biden var på besøg i sidste uge.

»Hvis man siger, som den amerikanske regering gør, at første skridt mod fred i Mellemøsten er et stop for nye bosættelser, og får sådan en reaktion fra den israelske regering, er man tvunget til at holde fast i kritikken. USA skal have Israel til at lave en aftale om ikke at bombe Iran - hvis man ikke engang kan få en aftale om stop for nye bosættelser, står man virkeligt svagt«, siger Niels Bjerre-Poulsen.

Ikke første gang
Efter det Israelske indenrigsministeriums godkendelse af boligerne er en diplomatisk krise brudt ud mellem de to nære allierede.

Hillary Clinton har reageret skarpt overfor Likud-leder og premierminister Benjamin Nethanyahu. Og den israelske ambassadør i Washington, Michael Oren, har kaldt konflikten historisk og den værste i 35 år.

Men det er langt fra første gang, israelerne har lavet sådan et nummer, siger Niels Bjerre-Poulsen.

Israelerne har flere gange på samme vis forsøgt at ydmyge sin amerikanske velgører - de to tidligere amerikanske udenrigsministre James Baker og Madeleine Albright var udsat for samme behandling fra israelernes side under besøg i landet.

»Det er et underligt tilbagevende mønster, særligt fra Likud-regeringer, og må være et udtryk for, at Israel føler sig så sikre på USA's støtte, at de vil vise, at de kan udfordre dem«, siger Niels Bjerre-Poulsen.

Vil fremprovokere konflikt
Premierminister Benjamin Nethanyahu har efterfølgende beklaget udmeldingen - og ikke mindst timingen - over for USA.

»Men han har villet vise, at det var bluff - at amerikanerne ikke har tænkt det igennem, og at man ikke er klar til at tage en konflikt med Israel«, siger Niels Bjerre-Poulsen.

En af Israels interesser i at fremprovokere en konflikt kan være, at man ønsker at få de stærke pro-israelske kræfter i USA på banen.

Obama-regeringen har i kølvandet på George W. Bush skrantende indsats i Mellemøsten meldt ud, at konflikten står højt på listen over prioriteter.

»Måske er israelerne bange for, at USA vil gå videre end tidligere, og så håber man at fremprovokere en reaktion hos de pro-israelske støtter, som kan presse på for at få den amerikanske regering til at melde deres støtte i Israel klart ud«, siger Bjerre-Poulsen.

Skal ikke dæmpe kritikken
Den stærkeste israelske lobbyorganisation i USA American Israel Public Affairs (AIPAC) har i dag kaldt den amerikanske reaktion for »meget bekymrende« og opfordrer Det Hvide Hus til at skrue ned for retorikken.

LÆS OGSÅKritik fra USA ryster israelsk lobby

Men det skal USA ikke, siger Niels Bjerre-Poulsen og peger på, at Bush Senior, faktisk er den præsident i nyere tid, der tog det længste skridt i forhold til Israel og indefrøs dele af den enorme økonomiske støtte, som Israel får fra USA.

På den måde lykkedes det at få bremset nye bosættelser i en periode.