Rystelserne blev målt til 7,5 på richterskalaen, da havbunden ud for østaten Vanuatu i Stillehavet blev ramt af jordskælv.

Ifølge det amerikanske geologiske institut skete skælvet 217 kilometer nordvest for Vanuatu, der ligger øst for Australien.

Det regionale beredskabscenter advarer mod risiko vor tsunamier - flodbølger - i den sydlige del af Stillehavet, skriver Reuters.

Advares om fare for tsunamier
Beboerne på de nærliggende øer i Vanuatu, Solomon-øerne og Ny Caledoniea advares mod risikoen for flodbølger.

»Et jordskælv af denne størrelse kan udløse en ødelæggende tsunami, der kan ramme kyststrækningerne i regionerne nær epicenteret i løbet af få minutter«, advarer Stillehavstsunamicenteret.

Det er endnu ikke opklaret, om skælvet har sat så store vandmasser i bevægelse, at det kan forårsage en tsunami.

Truer ø-stater
Skælvet skete i 36 kilometers dybde 214 kilometer fra øen Santo.

Et skælv af den styrke kan give betydelige og omfattende ødelæggelser i det ramte område. Imidlertid er det sket i god afstand fra land, hvilket mindsker risikoen for følgeskader betydeligt.

Republikken Vanuatu har lidt over 200.000 indbyggere. Hovedstaden, Port-Vila på øen Éfaté har lidt under 40.000 beboere.