Australien skal være en republik, når dronning Elisabeth II dør. Det siger den australske premierminister, Julia Gillard, få dage før parlamentsvalget lørdag.

Dermed har den nyvalgte leder for det regerende Arbejderparti uventet åbnet op for en meget følsom politisk debat om monarkiets rolle i Australien.

LÆS ARTIKELAustralien får første kvindelige leder

»Når der skal indsættes en ny monark i Storbritannien, vil det været et fornuftigt tidspunkt at afskaffe monarkiet i Australien«, siger Julia Gillard.

Debatten om monarkiets rolle har tidligere skabt dyb splittelse blandt australierne. I 1999 stemte et snævert flertal for at bevare den britiske dronning som landets overhoved. Men debatten var hård og skabte stor splid.

»Som premierminister vil jeg arbejde på, at vi forbereder os på at afskaffe monarkiet og gør Australien til en republik«, siger hun.

Hendes konservative modstander, Tony Abbott, er imod at bryde båndene til det britiske kongehus. Han tror ikke, der sker ændringer i monarkiets rolle i Australien i »vor livstid«.

Julia Gillard og hendes Arbejderparti kæmper en hård kamp med Tony Abbotts konservative parti for at genvinde regeringsmagten, som Arbejderpartiet vandt i 2007.