En af verdens mest bizarre statsledere er død.

Turkmenistans despotiske præsident Saparmurat Nijasov blev 66 år gammel.

Meddelelsen om hans død blev formidlet af turkmensk stats-tv, der viste et portræt af Nijasov i en sort-hvid ramme, mens studieværten læste højt om hans meritter. Det oplyser AP.

Livstidspræsident
Nijasov har stået i spidsen for landet siden 1985 som formand for ministerrådet, da Turkmenistan stadig var en sovjetrepublik.

I 1990 blev han præsident, og i 1999 udnævnte han sig selv til præsident for livstid.

Nijasov har skabt en bizar personkult omkring sig. Han har opkaldt måneder efter sig selv og sin familie, og overalt man vender sig i landet, står der en statue af 'Serdar Turkmenbasji' - alle turkmenernes store leder. Desuden forbød han befolkningen af have guldtænder samt at lade skægget gro.

Præsidenten gennemgik en omfattende hjerteoperation i Tyskland i 1997, og i sidste måned indrømmede han for første gang, at han led af en hjertesygdom.

Midlertidig afløser
Turkmenerne har udpeget vicestatsminister Kurbangulij Berdymukhamedov til midlertig afløser for Nijasov. Det oplyser AP.

Vicestatsministeren skal også stå i spidsen for en komité, der skal forestå Nijasovs begravelse.

Styret i Turkmenistan mødes 26. december for at drøfte hvilken regering, der skal efterfølge Nijasovs, skriver Reuters.