Kampen om at blive USA's næste præsident er i fuld gang, selv om vælgerne først skal sætte deres kryds 4. november næste år.

Og valgkampen er i allerhøjeste grad blevet virtuel.

De foreløbige topkandidater hos Demokraterne, Hillary Clinton, Barack Obama, Al Gore og John Edwards samt Republikanernes Rudy Giuliani, John McCain, Newt Gingrich og Mitt Romney har alle omfattende hjemmesider på nettet, og flere af dem bruger blogs, podcasts og videocasts til at tale direkte til de potentielle vælgere.

Uden om medierne
Nettet giver de amerikanske kandidater nye muligheder for at nå vælgerne, uden at deres budskaber skal gennem et mediefilter:

»Nettet gør det muligt at komme uden om gamle medier som aviser og tv. Der er ingen barriere eller filter på nettet. Du skal ikke ligge på maven for en journalist eller en redaktør«, siger Kenneth Weinstein, der er direktør for Hudson-tænketanken i Washington.

På baggrund af en spørgeskemaundersøgelse op til det amerikanse midtvejsvalg sidste år, udtalte præsident Karen Jagoda fra E-Voter Institute ligefrem, at man er nødt til 'vinde nettet' for at kunne vinde valget.

»Når et flertal af vælgerne forventer, at kandidaterne bruger web-baserede redskaber (...), så er nettet ikke længere bare en eftertanke, hvis man skal planlægge en vinderkampagne«, siger Karen Jagoda.

Nettet er nådesløst
Men politikerne skal også være hurtige til at 'spinne' de negative historier, der kan spredes i lynhast på nettet.

Faren lurer i cyberspace, og alene på videodelingssiden YouTube, er der hundredevis af videoklip, der repræsenterer alt fra regulære karaktermord til interessante indlæg i den politiske debat.

På YouTube kan man eksempelvis finde videoer, hvor flere kandidater fanges i at have foretaget regulære holdningsskift. For Hillary Clintons vedkommende angående krigen i Irak, for John McCains holdningen til ægteskab mellem personer af samme køn og for Mitt Romney angående det vigtige abortspørgsmål.

Derfor har alle kandidater ansat folk i deres stab til udelukkende at overvåge nettet.