De seneste to uger er 550 kidnappede børn blevet befriet fra slavelignende arbejdspladser.

Mange af børnene var blevet kidnappet eller lokket med høje lønninger. I stedet blev de snydt til at arbejde 16 timer i døgnet på teglværker og i jern- og kulminer.

De sov stuvet sammen i små rum på lasede madresser og fik gammelt brød at spise.

Efterforskning kan hindres af magtmisbrug
Efter afsløringerne af de forfærdende forhold, har den kinesiske regering lovet, at alle kidnappede børn og voksne skal befries.

Derfor er der blevet sendt efterforskere til de to provinser Shanxi og Henan, hvor den ulovlige praksis er mest udbredt.

»Efterforskningsgruppen skal finde frem til sandheden så hurtigt som muligt, og vi vil redde de arbejdere, der er blevet tvunget til at arbejde som slaver på teglværkerne«, siger viceminister Sun Baoshu til nyhedsbureauet Xinhua.

Hvis ikke tvangsarbejderne er sat fri inden ti dage, vil de lokale myndigheder straffe lokale embedsmænd for ikke at leve op til deres ansvar, skriver Reuters.

Iagttagere giver dog ikke den plan mange chancer.

De siger, at der i de berørte regioner ofte finder magtmisbrug sted, og at de officielle myndigheder meget vel selv kan være involveret i udnyttelsen af børnene.

370 kroner for et barn
Der skal bruges tegl, når der skal bygges huse i Kina. Der er økonomisk vækst, og derfor skal der bruges mange tegl. Men det er hårdt arbejde at bage tegl, og det er dårligt betalt.

De dårlige forhold har ført til, at det er svært at skaffe arbejdskraft, og det har ført til, at lokale arbejdsgivere har kidnappet børn til at udføre arbejdet.

Børn og voksne blev fanget på gaderne i småbyer og solgt for ned til 500 yuan ( 370 kroner). Det skriver nyhedsbureauet AFP.

Lokale indbyggere i Shanxi siger, at en blanding af fattigdom og udbredt ligegyldighed i området har været en af grundene til, at børnearbejdet har kunnet finde sted.

Slog barn ihjel med skovl
Tvangsarbejderne blev bevogtet af vagter, der gav dem bank, og arbejderne risikerede også at få pudset hunde på sig, hvis de ikke opførte sig efter reglerne.

Korporlige afstraffelser har også ført til dødsfald, for eksempel da en ejer af et teglværk slog et barn ihjel, da han ramte barnet i hovedet med en skovl, reporterer det statslige tv.

Kritikere mener, at sagen om børnearbejderne sætter Kinas hastigt voksende økonomi i et sort lys.