Da Barack Obama i nat dansk tid satte sig i sin stol på Cleveland State University for at møde sin rival Hillary Clinton i en tv-debat, må han have haft en god portion selvtillid med sig.

Han havde vundet 11 primærvalg i træk, og forud for debatten gav den tidligere rival i kampen om at blive demokratisk præsidentkandidat, Chris Dodd, ham sin støtte.

Sygesikring i centrum
Samtidig viser tendenserne på en række internetsider, hvor politiske eksperter vædder om den politiske udvikling, at han er storfavorit til at blive det demokratiske partis præsidentkandidat. Disse tendenser er ofte lige så præcise som omfattende meningsmålinger.

Hans eneste modstander efter en lang og udmarvende valgkamp, Hillary Clinton, må derimod have været en smule nervøs, da hun sad der mindre end en halv meter fra ham, og kameraerne begyndte at rulle. For selv om hun stadig ser ud til at kunne vinde over Obama i delstaten Ohio, hvor debatten fandt sted, så ser hun ud til at tabe det samlede opgør.

Derfor var hun heller ikke sen til at rette et frontalangreb mod sin modstander i deres sidste møde inden de afgørende primærvalg i Ohio og Texas tirsdag.

»Den taktik, Obama har brugt i forhold til min sygesikringsplan og min holdning til frihandelsaftalen Nafta, er jeg meget bekymret over«, sagde Clinton.

Clinton afviste Obamas beskyldninger om, at hun vil tvinge folk til at tegne sygesikring, selv om de ikke har råd. Obama havde samtidig travlt med at afvise Clintons påstande om, at hans plan vil efterlade 15 millioner amerikanere uden sygesikring.

Forsonlig tone
Begge kandidater understregede flere gange i løbet af debatten, at de havde stor respekt for hinanden. Sandsynligvis i et forsøg på ikke at skabe splittelse i det demokratiske parti.

Som sædvanlig kom det dog til kontante meningsudvekslinger, da talen faldt på Irakkrigen. Ligesom ved tidligere møder mellem de to hæftede Obama sig ved, at han i modsætning til Clinton fra starten har modsat sig invasionen i Irak, mens hun i Senatet stemte for krigen.

»Faktum er, at senator Clinton ofte siger, at hun er klar fra dag 1«, sagde Obama med henvisning til, at Clinton mener, hun har den nødvendige erfaring til at blive øverstkommanderende for USA’s væbnede styrker.

I modsætning til den 46-årige Obama, som Clinton-lejren igen og igen har stemplet som uerfaren.

»Men faktisk var hun klar fra dag 1 til at give efter for præsident Bush i det her afgørende spørgsmål«, sagde Obama.

Debat om frihandel
De to rivaler fik også tid til at diskutere frihandelsaftalen Nafta, som de begge vil forsøge at genforhandle for at redde amerikanske job. Et tema, der er særlig vigtigt for de mange arbejdere i Ohio.

Obama beskyldte Clinton for at være fortaler for den nuværende Nafta-aftale, når hun befinder sig i landbrugsstater, og så kritisere den i stater som Ohio, hvor mange føler, at aftalen bringer deres arbejdspladser i fare.

Der er 334 stemmeberettigede delegerede til demokraternes partikonvent på spil, når der tirsdag er primærvalg i Texas og Ohio. Selv Clintons støtter og rådgivere indrømmer, at hun er nødt til at vinde for stadig at kunne nå at blive nomineret som demokraternes bud på USA’s næste præsident.