Er kapløbet mellem Hillary Clinton langt om længe slut?

Det er spørgsmålet efter gårsdagens primærvalg i North Carolina og Indiana. Og svaret er … måske.

En ting er dog sikker: Efter gårsdagens store sejr i North Carolina er Barack Obama tættere end nogensinde på at blive den næste demokratiske præsidentkandidat og Hillary Clintons vej til nomineringen er vanskeligere og mere usandsynlig end nogensinde.

Hillary bagud over det hele
Allerede inden i går var vejen til nomineringen svær for Hillary Clinton, der månedsvis har været bagud i forhold til Barack Obama i stort set alle tænkelige kategorier: Antal delegerede, antal vundne stater, penge i kassen og antallet af stemmer afgivet.

Og med Barack Obamas store sejr i North Carolina blev sømmet i kisten over Clinton præsidentdrømme måske sømmet endelig ind.

For det første beviste Obama at de mange sager, der har plaget hans kampagne de seneste uger ikke har knust ham, tværtimod klarede han sig betydeligt bedre end forventet.

For det andet mistede Clinton dermed den ubestemmelige fornemmelse af momentum, som hun har haft i de senere par uger, hvor de amerikanske medier har været fulde med rapporter om at Obama virkede træt og Clinton var end bedre og mere energisk kandidat end nogensinde. Efter i dag vil medierne atter være fulde af historier om at det vil være stort set umuligt for hende at vinde, en spådom der meget vel kan blive selvopfyldende.

Og for det tredje og på sin vis måske allervigtigst vandt Barack Obama alt i alt flest stemmer i går og underminerede derved et af Hillary Clintons bedste argumenter, nemlig at hun – måske – ville kunne slå ham i antallet af afgivne stemmer.

Hillary vil ikke give op
Betyder det at Hillary Clinton vil vågne op i morgen og kaste håndklædet og ønske Barack Obama tillykke?

Nej – efter alt at dømme vil hun ikke kaste håndklædet i ringen endnu og selv om tirsdag var en god dag for Obama har Clinton også stadig visse argumenter på sin side i forhold til de superdelegerede som under alle omstændigheder kommer til at træffe den endelige beslutning.

Med lidt god vilje kan hun stadig ende med at få flest stemmer, hvis Florida – som blev frataget sine delegater fordi det holdt primærvalg for tidligt – tælles med. Det vil dog kræve store sejre i den håndfuld primærvalg er der tilbage for hende at vinde på dette punkt - og efter alle andre parametre er det reelt umuligt for hende at indhente sin rival.

Obamas problemer er ikke forsvundet
Clintons andet argument når hun vil overtale de altafgørende superdelegerede er, at Obama trods den overbevisende sejr i North Carolina ikke kan vinde selve præsidentvalget, fordi han ikke kan tiltrække hvide vælgere og arbejderne.

Og på det punkt understregede tirsdagens primærvalg atter Obamas vanskeligheder.

Ifølge exitpolls fik Clinton flertallet af arbejderstemmer i North Carolina og omkring 60 procent af de hvide stemmer. Ikke nok til at opveje de over 90 procent af de sorte som Obama fik, men et klart tegn på at Obama har vanskeligheder ved at tiltrække dem, hvilket kan blive fatalt til november.

Endelig har Clinton sine egne vælgeres loyalitet som argument. Omkring halvdelen af dem siger nemlig, at de ikke vil stemme på Obama hvis han bliver den demokratiske kandidat.

Er det nok til at overbevise de superdelegerede til at fravælge Barack Obama?

Næppe – som kommentatoren og den tidligere undervisningsminister Bill Bennett bemærkede på CNN i går skal man ikke være sort for mene, at det vil være stærkt urimeligt hvis den demokratiske partielite fratager Obama nomineringen efter han har vundet flest delegerede, flest vælgere og flest stater.

Clinton kan få vicepræsidentposten
Men ikke mindst faren for splittelse i partiet er et reelt problem.

Og det var af samme grund ikke tilfældigt, at Obama ved sin sejrstale havde placeret overraskende mange hvide midaldrende kvinder i forsamlingen og i selve talen brugte meget tid på at række ud til Clinton ved at rose hende og understrege, at han var sikker på at når dette primærvalg engang er slut vil demokraterne huske hvem de er og stå sammen for at vinde magten i Det Hvide Hus.

Og det er måske nok til at Obama - hvor nødigt han muligvis end vil – må ende med at tilbyde vicepræsidentposten til Clinton for at forene partiet efter dette historisk tætte løb. Som endnu ikke er slut - men hvor enden begynder at kunne skimtes.